Acadia : la côte rocheuse du Maine, entre océan et granit

Acadia occupe une grande partie de Mount Desert Island, une île de granit sur la côte du Maine, tout au nord-est des États-Unis. On y trouve des falaises battues par l’Atlantique, des sommets arrondis qui tombent dans la mer, des lacs et des forêts. C’est le grand parc national de la Nouvelle-Angleterre, et l’un des plus visités du pays.

Histoire et origines

Les peuples wabanakis vivent ici depuis au moins 12 000 ans. Samuel de Champlain longe l’île en 1604 et la baptise « île des Monts Déserts », à cause de ses sommets pelés. Le nom est resté, en version anglaise.

À la fin du XIXe siècle, les grandes fortunes de la côte Est y font construire leurs résidences d’été. Certains s’inquiètent de voir l’île se couvrir de villas. George B. Dorr, qu’on appelle le « père d’Acadia », passe sa vie à racheter des terres et à convaincre ses voisins d’en donner. Le parc naît de ces dons : monument national en 1916, parc national en 1919, le premier à l’est du Mississippi. Il prend son nom actuel en 1929.

John D. Rockefeller Jr. apporte sa pierre : il fait construire un réseau de chemins de calèche, interdits aux voitures, avec leurs ponts de granit. Le parc en compte aujourd’hui 72 km.

Que faire sur place

• Cadillac Mountain : le point culminant de la côte atlantique des États-Unis, à 466 mètres. On y monte en voiture ou à pied. D’octobre à début mars, c’est l’un des premiers endroits du pays à voir le soleil se lever.
• La Park Loop Road : une route de 43 km qui fait le tour de l’est de l’île, en partie à sens unique, le long de l’océan.
• Sand Beach et Ocean Path : une plage de sable au fond d’une crique, puis un sentier facile au bord des falaises jusqu’à Otter Point.
• Thunder Hole : une faille dans la roche où les vagues s’engouffrent avec un bruit de tonnerre. Le spectacle dépend de la mer : il est le plus fort une à deux heures avant la marée haute.
• The Beehive : un petit sommet qu’on gravit par des échelons de fer scellés dans la falaise. Court, mais déconseillé à ceux qui ont le vertige.
• Jordan Pond : un lac aux eaux très claires, avec deux collines rondes en fond, les Bubbles. Le restaurant au bord de l’eau sert depuis plus d’un siècle des popovers, de petits pains soufflés, avec de la confiture.
• Les chemins de calèche : 72 km de larges chemins de gravier, sans voitures, à parcourir à pied ou à vélo. Les loueurs de vélos sont à Bar Harbor.
• Le phare de Bass Harbor : un petit phare posé sur les rochers, du côté plus calme de l’île. C’est la photo classique du coucher du soleil.
• La presqu’île de Schoodic : la seule partie du parc sur le continent, à une heure de route. Même côte de granit, beaucoup moins de monde.
• Bar Harbor : la petite ville à l’entrée du parc, avec ses restaurants de homard et ses bateaux pour aller voir les baleines.

Anecdotes et bon à savoir

• En 1947, un incendie a ravagé l’est de l’île pendant plusieurs jours et détruit une grande partie des villas de Bar Harbor. La forêt de sapins a laissé place à des bouleaux et des érables. C’est à eux qu’on doit les couleurs d’automne d’aujourd’hui.
• Les faucons pèlerins avaient disparu du parc. Ils y nichent de nouveau depuis 1991.
• La navette Island Explorer est gratuite et dessert presque tout le parc, mais pas le sommet de Cadillac Mountain.
• Le brouillard est fréquent en été sur la côte. Il peut cacher la vue le matin et se lever à midi.

Infos pratiques pour votre road trip

• Pass : avec le supplément pour les non-résidents, le pass America the Beautiful est rentabilisé dès ce parc. Tout est expliqué dans notre guide sur le pass des parcs nationaux.
• Accès : Bar Harbor est à environ 5 h de route de Boston. L’aéroport le plus proche est celui de Bangor, à un peu plus d’une heure.
• Stationnement : en été et en octobre, les parkings de Sand Beach et de Jordan Pond sont pleins dès le milieu de la matinée. Arrivez tôt ou prenez la navette.
• Météo : même en été, prévoyez un vêtement chaud et un coupe-vent. L’eau de l’océan dépasse rarement 15 °C.
• Où dormir : à Bar Harbor pour l’animation, à Southwest Harbor pour le calme. Le parc a plusieurs campings, à réserver à l’avance.
• Combiner avec : la côte du Maine, Boston, ou les montagnes du New Hampshire et du Vermont, pour un road trip en Nouvelle-Angleterre.