La demande d'ESTA pour les États-Unis, étape par étape

Avant de réserver quoi que ce soit de non remboursable, il y a une formalité à régler : l’ESTA. C’est l’autorisation de voyage électronique qui permet aux Belges, et aux ressortissants d’autres pays, d’entrer aux États-Unis sans visa pour du tourisme.

Elle se fait en ligne, sur une application officielle, en une vingtaine de minutes, mais quelques pièges méritent qu’on s’y arrête.

L’ESTA en bref

L’ESTA	À retenir
C’est quoi ?	Une autorisation de voyage (pas un visa) dans le cadre du Visa Waiver Program, dont la Belgique fait partie.
Pour qui ?	Tout voyageur belge, enfants et bébés compris : chacun a son propre ESTA.
Pour quoi ?	Tourisme, visite à la famille, voyage d’affaires court, transit. Pas pour travailler ni étudier.
Durée de séjour	90 jours maximum par entrée. Vous pouvez donc faire plusieurs séjours, de 90 jours maximum à chaque fois. Des séjours longs et rapprochés peuvent toutefois être refusés à la frontière : l’agent d’immigration a le dernier mot.
Validité	2 ans, ou jusqu’à l’expiration du passeport si elle arrive avant. Pendant ces 2 ans, vous pouvez faire plusieurs voyages sans refaire de demande.
Prix	40,27 dollars par personne depuis le 1er janvier 2026. Le tarif était de 21 dollars jusqu’en septembre 2025, puis de 40 dollars ; il est désormais indexé chaque année sur l’inflation.
Délai	Réponse souvent en quelques minutes, mais les autorités demandent de faire la demande au moins 72 heures avant le départ.

Avant de commencer : la bonne application

Depuis le début de 2026, une nouvelle demande se fait uniquement via l’application officielle ESTA Mobile (sur l’App Store et Google Play, éditeur : U.S. Customs and Border Protection). Le site officiel, esta.cbp.dhs.gov (le domaine se termine par .gov), sert encore à vérifier le statut d’une demande, mais quand vous cliquez sur « Nouvelle demande », il vous renvoie vers l’application.

Ce qu’il vous faut sous la main

• Un passeport électronique (biométrique) valide pendant toute la durée du séjour. Les passeports belges actuels le sont tous. La Belgique fait partie des pays dispensés de la règle des « six mois de validité restante » : un passeport valable jusqu’à la date de retour suffit (on garde quand même une marge, en cas de vol retardé).
• Un smartphone avec appareil photo et, idéalement, la puce NFC activée (pour lire la puce du passeport).
• Une adresse aux États-Unis : celle du premier hôtel suffit. Si vous faites un roadtrip sans réservation fixe, mettez la première nuit.
• Une adresse e-mail et un numéro de téléphone.
• Les coordonnées d’une personne de contact (en Belgique ou aux États-Unis).
• Vos informations d’emploi (employeur, adresse, fonction), facultatives mais demandées.
• Une carte bancaire (Visa, Mastercard, American Express) pour le paiement.

La demande, étape par étape

1. Téléchargez l’application ESTA Mobile et choisissez « Demande individuelle » (ou « Demande de groupe » si vous faites celle de toute la famille d’un coup : pratique, un seul paiement).
2. Scannez la page d’identité du passeport, puis la puce en approchant le téléphone du passeport. Relisez ensuite chaque champ : une faute de frappe dans le numéro de passeport rend l’ESTA inutilisable.
3. Prenez un selfie dans l’application (avec détection de mouvement). Faites-le dans un endroit bien éclairé, sans lunettes ni casquette, sur un fond neutre : des demandes ont été refusées ou annulées à cause d’une photo mal cadrée.
4. Remplissez les informations personnelles : autres nationalités éventuelles, parents, adresse, emploi.
5. Répondez aux questions d’éligibilité. Ce sont les fameuses questions en oui/non (maladies, casier judiciaire, séjours prolongés antérieurs, etc.). Lisez-les calmement : une mauvaise case cochée par distraction peut entraîner un refus.
6. Vérifiez tout le récapitulatif, puis payez.
7. Notez votre numéro de demande. Il vous permet de revenir sur le dossier et de vérifier son statut.

Les réponses possibles

Réponse	Ce que ça veut dire
Autorisation approuvée (Authorization Approved)	C’est bon. Vous n’avez rien à imprimer, l’ESTA est liée électroniquement à votre passeport. On garde quand même une capture d’écran ou un PDF, au cas où la compagnie aérienne poserait la question.
Autorisation en attente (Authorization Pending)	La demande est en cours de vérification. Revenez dans les 72 heures.
Voyage non autorisé (Travel Not Authorized)	L’ESTA est refusée. Il faut alors demander un visa touristique B1/B2 à l’ambassade des États-Unis à Bruxelles, ce qui prend plusieurs semaines, voire plusieurs mois.

Les cas où l’ESTA ne suffit pas

Certains voyageurs belges ne peuvent pas utiliser l’ESTA et doivent demander un visa :

• ceux qui se sont rendus depuis le 1er mars 2011 en Iran, Irak, Libye, Corée du Nord, Somalie, Soudan, Syrie ou Yémen, ou à Cuba depuis le 12 janvier 2021 (des dérogations existent pour les voyages diplomatiques, humanitaires, journalistiques ou professionnels) ;
• ceux qui ont déjà dépassé la durée autorisée lors d’un séjour précédent ;
• ceux qui ont un casier judiciaire pour certaines infractions ;
• ceux qui ont aussi la nationalité de Cuba, de l’Iran, de l’Irak, de la Corée du Nord, du Soudan ou de la Syrie.

Nos conseils

• Faites-la tôt, idéalement avant de réserver les vols, même si le départ est dans six mois. Elle est valable deux ans.
• Nouveau passeport = nouvel ESTA. Si vous renouvelez votre passeport entre-temps, l’ancienne autorisation n’est plus valable.
• Répondez honnêtement à tout. Un mensonge découvert à la frontière peut valoir un refus d’entrée et une interdiction pour les voyages futurs.
• Vérifiez votre statut quelques jours avant le départ dans l’application ou sur le site officiel, avec votre numéro de passeport.
• Si un proche la fait pour vous, relisez quand même les informations : c’est votre nom qui est dessus.

De notre côté, on stressait un peu, et tout a été plus rapide et plus simple que prévu. On a relu plusieurs fois les données encodées avant d’envoyer le formulaire, et l’autorisation est arrivée le lendemain soir. On avait préféré faire la demande avant de réserver les vols, pour être sûrs.

La suite logique : le passage de l’immigration et de la douane à l’arrivée.