Passer l'immigration et la douane aux États-Unis (avec ou sans MPC)

Le moment qui stresse le plus au début d’un voyage aux États-Unis, ce n’est pas le vol : c’est la file de l’immigration à l’arrivée.

En réalité, si votre ESTA est en ordre et que vous répondez simplement aux questions, ça se passe presque toujours sans souci. Le plus long, c’est l’attente.

Comment ça se déroule

À la sortie de l’avion, vous suivez les panneaux « Arrivals / Immigration ». Trois étapes s’enchaînent :

1. L’immigration (Passport Control) : un agent du CBP vérifie votre passeport, votre ESTA et le motif du séjour.
2. La récupération des bagages, même s’ils sont enregistrés jusqu’à votre destination finale en cas de correspondance.
3. La douane (Customs) : vous passez avec vos bagages, parfois sans même vous arrêter, parfois avec un contrôle.

Les files : laquelle choisir ?

À l’entrée de la zone d’immigration, plusieurs files sont indiquées :

• U.S. Citizens / Residents : pas pour nous.
• Visitors / Non-U.S. Citizens (ou All Passports) : la file classique pour les voyageurs avec ESTA.
• Mobile Passport Control (MPC) : la file réservée à ceux qui ont rempli l’application (voir plus bas).

Les bornes automatiques (APC) qu’on voyait il y a quelques années ont disparu de la plupart des aéroports.

Face à l’agent

L’agent prend votre photo et vos empreintes digitales (les quatre doigts de chaque main, puis les pouces). Ensuite viennent quelques questions, en anglais :

• What’s the purpose of your visit? → Tourisme (Tourism / Vacation).
• How long are you staying? → La durée exacte.
• Where are you staying? → Le premier hôtel, ou « a road trip through Utah and Arizona ».
• What do you do for a living? → Votre métier.
• Is this your first time in the US?
• Parfois : How much cash are you carrying? ou Do you have a return ticket?

Répondez court et précis, sans blague. Gardez sous la main (sur le téléphone ou imprimés) : le billet retour, la première réservation d’hébergement, éventuellement l’itinéraire. On ne vous les demande presque jamais, mais ça rassure s’ils le font.

Si vous voyagez en couple ou en famille, présentez-vous ensemble au guichet.

De notre côté, c’est beaucoup de stress et d’attente pour pas grand-chose au final. Arriver bien préparé aide : on montre tout de suite pourquoi on est là, combien de temps on reste et que le retour est prévu. Les agents n’ont rien contre les visiteurs qui viennent dépenser leur argent chez eux. Ils veulent s’assurer qu’on ne vient pas travailler et qu’on repartira. Quand c’est clair, tout se passe vite et dans une bonne ambiance.

Avec l’application MPC (Mobile Passport Control)

Mobile Passport Control est une application gratuite du CBP qui permet d’envoyer à l’avance votre photo, votre passeport et votre déclaration de douane. À l’arrivée, vous prenez une file dédiée, souvent beaucoup plus courte.

Qui peut l’utiliser ? Les voyageurs ESTA qui reviennent aux États-Unis (returning Visa Waiver Program travelers), c’est-à-dire ceux qui ont déjà été admis au moins une fois avec un ESTA. Pour un tout premier voyage aux États-Unis, ce n’est pas possible.

Comment ça marche :

1. Téléchargez l’application Mobile Passport Control (éditeur : U.S. Customs and Border Protection) avant le départ.
2. Créez votre profil et scannez votre passeport. Vous pouvez ajouter les membres de votre famille dans le même envoi.
3. Une fois atterris, sur le tarmac ou dans le terminal : choisissez l’aéroport, répondez aux questions de douane et prenez un selfie dans l’application.
4. Envoyez. Vous recevez un reçu virtuel avec un QR code.
5. Suivez la file MPC, montrez votre passeport à l’agent. Les empreintes et quelques questions restent possibles.

Avantages : le gain de temps, parfois une heure dans les grands aéroports comme JFK ou Miami. Limites : il faut une connexion à l’arrivée (wifi de l’aéroport ou roaming), et ça ne dispense pas du contrôle. L’application fonctionne dans une trentaine d’aéroports américains, dont tous les grands points d’arrivée depuis l’Europe (New York JFK, Newark, Boston, Washington Dulles, Atlanta, Chicago O’Hare, Miami, Orlando, Dallas, Denver, Los Angeles, San Francisco, Seattle), ainsi qu’à Dublin pour la preclearance. La liste à jour est sur le site du CBP.

Sans MPC : la file classique

Rien de compliqué, c’est juste plus long. Quelques astuces :

• Si vous pouvez choisir votre place dans l’avion, prenez-la à l’avant : les premiers sortis sont les premiers dans la file.
• Allez aux toilettes avant l’atterrissage, pas après : la file peut durer.
• Gardez passeport et téléphone à portée de main, pas au fond du sac.
• Pas de téléphone ni de photos dans la zone d’immigration : c’est interdit et les agents le rappellent vite.

La douane : ce qu’on peut apporter (ou pas)

Le formulaire papier bleu (Customs Declaration 6059B) distribué dans l’avion a quasiment disparu, mais les règles restent les mêmes et les questions sont posées oralement ou via MPC.

À déclarer obligatoirement :

• Toute nourriture, même un paquet de biscuits. Déclarer ne veut pas dire que vous allez devoir la jeter : ça veut juste dire que l’agent peut vérifier. Ne pas déclarer, en revanche, peut coûter une amende salée.
• Plus de 10 000 dollars (ou l’équivalent en euros) en espèces, par famille.

Interdit ou très encadré :

• Fruits et légumes frais, viande et charcuterie (même sous vide), plantes, graines, terre.
• Les fromages à pâte dure et affinés (parmesan, comté, vieux gouda) sont en général acceptés. Les fromages à pâte molle ou frais (brie, camembert, feta, ricotta) sont soumis à restrictions : mieux vaut les laisser à la maison.
• Chocolat, biscuits, bonbons industriels : acceptés, mais à déclarer.
• Médicaments : dans leur emballage d’origine, avec une ordonnance ou une lettre du médecin en anglais pour les traitements longs.

Franchises pour les non-résidents (usage personnel) : 1 litre d’alcool (si vous avez 21 ans), 200 cigarettes ou 50 cigares, et jusqu’à 100 dollars de cadeaux (hors alcool et tabac) si vous restez au moins 72 heures.

Et au retour ?

Pas de contrôle d’immigration à la sortie des États-Unis : la compagnie aérienne transmet l’information de votre départ. Seul le contrôle de sécurité TSA est à passer, avec les règles habituelles sur les liquides.

Nos conseils

• Vérifiez votre ESTA avant de partir : c’est la compagnie qui la contrôle à l’embarquement. Voir notre article sur la demande d’ESTA.
• Ne prenez pas de nourriture fraîche dans votre bagage à main pour le vol, ou mangez-la avant l’atterrissage.
• Répondez honnêtement et simplement. L’agent n’est pas là pour vous piéger, mais il a le droit de refuser l’entrée sans avoir à se justifier.
• Si vous passez par Dublin ou Shannon, l’immigration américaine se fait en Irlande avant l’embarquement (preclearance) : vous arrivez ensuite aux États-Unis comme un vol intérieur.