RT2 – Jour 1 – New York à Noël, premier soir en haut de l'Empire State Building

On y retourne ! Notre premier roadtrip dans l’Ouest nous avait tellement plu que les États-Unis ont vite commencé à nous manquer. Le troisième roadtrip (mai-juin 2026) était déjà préparé, mais tout est parti d’une discussion : on ferait bien quelque chose de spécial pour le Nouvel An. On ne vit qu’une fois, alors on a regardé du côté de New York… et on a tout réservé un mois avant le départ, un peu sur un coup de tête.

Noël à New York, c’était un rêve de gosse. On a grandi avec Maman, j’ai encore raté l’avion, et vous trouverez pas mal de clins d’œil au film dans ces carnets. Par contre, deux semaines à New York, c’était trop pour nous qui sommes plus attirés par la nature que par les grandes villes. On a donc prolongé vers le sud, direction la Floride, pour le Nouvel An et pour chercher un peu de soleil. Parce qu’il ne faut pas se mentir : New York à Noël, c’est féérique, mais il fait glacial. Noël à New York et Nouvel An à Miami, ça en jette, non ?

Direction New York avec Delta

Pour ce deuxième roadtrip, on n’a pas volé avec British Airways comme pour le premier roadtrip, mais avec Delta, en Comfort+ à l’aller. Départ de Bruxelles vers 11h, escale à Londres, puis arrivée à JFK vers 13h35, heure locale. Le vol vers New York est bien plus court que celui vers Los Angeles, et il est passé assez vite.

Côté repas, on a eu droit à une petite salade en entrée, puis des lasagnes ricotta-épinards pour l’un et du poulet-riz pour l’autre, avec un gin tonic pour trinquer au début des vacances. La qualité est équivalente à celle de British Airways. C’est aussi dans cet avion qu’on a découvert les pistaches décortiquées… qu’on a ensuite mangées pendant tout le roadtrip.

À l’approche de JFK, on a commencé à apercevoir l’étendue de la ville par le hublot : des quartiers résidentiels à perte de vue, et au loin la silhouette de Manhattan.

La douane : tentative MPC et retour à la file classique

Souvenez-vous, lors de notre premier jour à Los Angeles (à paraître le 20 décembre 2026), on avait dû faire la file classique à la douane parce que c’était notre première entrée avec l’ESTA. Cette fois, on avait déjà été aux États-Unis, alors on s’est dit qu’on allait gagner du temps avec MPC (Mobile Passport Control), l’application officielle des douanes américaines. On a fait toute la démarche dans l’appli, c’est vraiment simple et on a reçu notre voie : la D.

Sauf qu’alors qu’on attendait dans la file MPC, bien plus courte, on a été redirigés vers la file classique : on voyageait avec un nouvel ESTA, et avec un ESTA qui n’a encore jamais servi, MPC ne fonctionne pas. Résultat : une bonne heure d’attente avant de passer le contrôle.

AirTrain et métro jusqu’à Manhattan

On n’a pas réservé de voiture pour ces premiers jours : à New York, tout peut se faire en transports en commun (métro, bus, ferry…). Pour rejoindre le centre de New York, pour nous Manhattan, depuis JFK, c’est très simple. Il suffit de prendre l’AirTrain, le petit train automatique qui relie les terminaux de JFK aux stations de métro et de train. En passant, on peut admirer la vue sur les avions garés sur le tarmac, prêts à décoller.

Une fois descendu de l’AirTrain, le métro new-yorkais vous emmène partout où vous voulez. Nous avons pris l’AirTrain jusqu’à Jamaica Station, en dehors de l’aéroport (il se paie à la sortie, 8,50 $), puis la ligne E du métro jusqu’à la 42e rue (2,90 $). Soit un peu plus de 11 $ par personne : bien moins cher qu’un taxi, et plus rapide.

Premier coup d’œil sur Manhattan depuis l’hôtel

Malgré la fatigue, on avait des étoiles plein les yeux. Quelle belle surprise en arrivant dans la chambre : une vue sur les buildings, dont l’Empire State Building tout illuminé ! New York de nuit a quelque chose de magique et d’unique.

Pour ces quatre nuits, on avait réservé l’Element Times Square West, sur la 39e rue, dans Hell’s Kitchen : 1 298 $ au total pour une chambre avec lit king-size, vue sur la ville et petit-déjeuner compris. On le recommande : il est très bien placé, à quelques minutes à pied de Times Square, et la vue depuis les étages supérieurs est superbe. Seul petit bémol, il faut parfois un peu de patience pour avoir l’ascenseur.

Un premier Shake Shack

Pas question de rester à l’hôtel malgré la fatigue. Ne dit-on pas que New York est la ville qui ne dort jamais ?💡TipsDédicace à François l'embrouille - l'agence de voyage pour les connaisseurs

Pour manger, on a opté pour un classique new-yorkais : Shake Shack. La chaîne est née à New York, d’un simple stand de hot-dogs dans Madison Square Park au début des années 2000. On est allés dans celui du 1333 Broadway, juste à côté de Macy’s. On adore Shake Shack, surtout pour leur pain à burger à base de pomme de terre et leurs frites ondulées. Forcément, on n’a pas pu s’empêcher de comparer avec notre premier In-N-Out à Los Angeles. Les deux sont très différents : In-N-Out mise sur le classique, très bien fait, alors que Shake Shack joue plus sur l’originalité. Et pour les frites et la sauce, petit avantage à Shake Shack.

Les décorations de Noël chez Macy’s

En descendant vers l’Empire State Building, on est passés devant Macy’s, sur Herald Square. C’est le grand magasin le plus célèbre de New York, celui qui organise la parade de Thanksgiving et qu’on voit dans Miracle sur la 34e rue 🎬. En décembre, toute la façade est décorée : guirlandes lumineuses, Père Noël au-dessus de l’horloge, et les vitrines animées, qui attirent pas mal de monde. La plus étonnante était sûrement celle avec un karaoké de Noël intégré. On n’est pas entrés dans le magasin, on s’est contentés de flâner devant les vitrines, surtout qu’un classique nous attendait.

L’Empire State Building de nuit

On avait réservé notre créneau pour 19h15 avec le Go City Pass. On avait pris le New York Explorer Pass avec 3 activités, pour 209 $ à deux : l’Empire State Building, le Top of the Rock et le musée d’histoire naturelle. Pour la Statue de la Liberté, c’était moins cher de réserver à part. Avant de monter, on passe par une exposition sur l’histoire du bâtiment. On y apprend qu’il a été construit en à peine plus d’un an et inauguré en mai 1931, et qu’il est resté le plus haut immeuble du monde pendant près de 40 ans. Il y a aussi une salle consacrée à King Kong, clin d’œil au film de 1933.

Ensuite, direction l’observatoire du 86e étage, à environ 320 mètres de haut. C’est une terrasse en plein air qui fait tout le tour du bâtiment, protégée par des grilles. Il faisait froid et il y avait du vent, mais la vue fait vite oublier tout ça.

D’un côté, les avenues toutes droites qui filent vers le nord, de l’autre le sud de Manhattan et One World Trade Center, et tout autour l’eau noire de l’Hudson et de l’East River. Comme à Los Angeles depuis le Griffith Observatory, c’est d’en haut qu’on se rend compte de la taille de la ville.

On s’est limités aux étages compris dans notre entrée, sans monter au 102e. Tout en bas, on apercevait une lueur éblouissante qui sortait d’un quartier : Times Square, vu d’en haut.

Le hall art déco

En redescendant, on a pris le temps de regarder le hall d’entrée, avec ses marbres et sa grande fresque de l’Empire State dans le plus pur style art déco. Le sapin de Noël juste devant finissait bien le tableau.

Times Square, en vrai cette fois

Après l’avoir vu briller depuis le 86e étage, on est allés à pied jusqu’à Times Square, passage obligé pour une première soirée à New York. Les écrans géants, le bruit, la foule, les vendeurs de hot-dogs au coin des rues… New York a une atmosphère particulière. On a beau l’avoir vu cent fois dans les films, ça fait quelque chose d’y être.

Une fois dedans, beaucoup de monde et énormément de lumière, presque trop pour nous. C’est vraiment quelque chose à faire, mais tous ces écrans et cette foule sont assez fatigants.

On est ensuite rentrés à pied à l’hôtel. Avec le décalage horaire, il était déjà très tard en Belgique et la fatigue a eu raison de nous.
Le lendemain, on découvrait le sud de Manhattan et la Statue de la Liberté. (à paraître le 18 octobre 2026).