American Samoa : l'unique parc national de l'hémisphère sud

Les Samoa américaines sont un petit archipel du Pacifique Sud, à plus de 4 000 km d’Hawaï. Le parc national s’étend sur trois de ses îles : Tutuila, Ofu et Ta’ū. C’est le seul parc national des États-Unis situé au sud de l’équateur, et l’un des plus difficiles à atteindre.

Histoire et origines

Les Samoans vivent ici depuis environ 3 000 ans. Leur mode de vie traditionnel, le fa’a Samoa, repose sur la famille élargie, le village et ses chefs. Il est toujours en vigueur.

C’est ce qui rend le parc unique. Aux Samoa, la terre appartient aux familles et ne se vend pas. Quand le parc est créé, en 1988, l’État américain ne peut donc pas l’acheter. Il la loue aux villages, par un bail de 50 ans signé en 1993. Les habitants continuent d’y cultiver et d’y pêcher.

Que faire sur place

• La baie de Pago Pago : un ancien cratère envahi par la mer, entouré de montagnes vertes. C’est l’un des ports naturels les mieux abrités du Pacifique.
• Le mont ’Alava : un sentier de crête dans la forêt tropicale, jusqu’à un sommet qui domine la baie. Une variante plus sportive enchaîne des dizaines d’échelles et des centaines de marches.
• La route de Vatia : elle franchit un col et redescend vers un village de la côte nord, face à l’îlot de Pola, un rocher couvert d’oiseaux de mer.
• Les roussettes : de grandes chauves-souris qui mangent des fruits et volent en plein jour. Elles pollinisent la forêt, et on les voit facilement au-dessus des arbres.
• Ofu : une plage de sable blanc au pied de pics volcaniques, avec un récif corallien juste devant. Elle est souvent citée parmi les plus belles du Pacifique, et il n’y a presque personne.
• Ta’ū : l’île la plus isolée, avec ses falaises parmi les plus hautes du monde et ses villages traditionnels.

Anecdotes et bon à savoir

• Les Samoa américaines sont l’un des derniers endroits de la planète à changer de date. À 100 km de là, l’État indépendant des Samoa a un jour d’avance.
• Le parc protège l’une des rares forêts tropicales humides du territoire américain.
• Les secours sont loin. Sur Ofu et Ta’ū, il n’y a pas d’hôpital, et une évacuation peut prendre plusieurs jours.

Infos pratiques pour votre voyage

• Accès : les seuls vols réguliers partent de Honolulu, deux ou trois fois par semaine, pour environ 5 h 30 de trajet. Pour Ofu et Ta’ū, il faut ensuite un petit avion, aux horaires incertains. Gardez un ou deux jours de marge avant votre vol de retour.
• Formalités : c’est un territoire américain, mais avec son propre contrôle à l’arrivée. Il faut un passeport valable six mois et un billet de retour. Les voyageurs européens doivent en général demander en ligne, quelques jours avant le départ, un permis d’entrée de 30 jours, payant. Les sources ne sont pas toutes d’accord : vérifiez auprès des autorités des Samoa américaines avant de réserver.
• Monnaie et langue : le dollar américain. On y parle samoan et anglais.
• Sur place : louez une voiture à Pago Pago, ou prenez les bus locaux, de petits camions colorés qui s’arrêtent à la demande.
• Équipement : chaussures de marche, anti-moustiques, masque et tuba. Emportez tout : on ne trouve presque rien sur les petites îles.