Glacier : la Couronne du Continent, avant que ses glaciers ne disparaissent

Glacier est tout au nord du Montana, contre la frontière canadienne. C’est un parc de haute montagne : des vallées en U, des arêtes en dents de scie, plus de 700 lacs et des prairies pleines de fleurs en juillet. Une route le traverse de part en part, et c’est l’une des plus belles d’Amérique.

Histoire et origines

Le nom ne vient pas des glaciers d’aujourd’hui, assez petits, mais de ceux d’hier : d’énormes langues de glace ont sculpté ces vallées pendant des millénaires. Vers 1850, le parc comptait environ 80 glaciers. Il en reste environ 25, et ils rétrécissent d’année en année.

Ces montagnes sont le territoire des Pieds-Noirs, à l’est, et des Salish et des Kootenais, à l’ouest. Le parc est créé en 1910. En 1932, il est jumelé avec son voisin canadien, Waterton, pour former le premier « parc international de la paix ».

Que faire sur place

• La Going-to-the-Sun Road : 80 km taillés dans la falaise, d’un lac à l’autre, par le col de Logan Pass. Elle a été achevée en 1932. Comptez deux heures sans les arrêts, et vous en ferez beaucoup.
• Logan Pass : le point culminant de la route, à 2 026 mètres, sur la ligne de partage des eaux. On y voit presque toujours des chèvres des montagnes. C’est le départ du sentier de Hidden Lake.
• Le lac McDonald : le plus grand du parc, à l’entrée ouest, avec ses galets de toutes les couleurs sous une eau transparente.
• Avalanche Lake : une marche en forêt jusqu’à un lac au pied de falaises d’où tombent plusieurs cascades.
• Many Glacier : une vallée à part, côté est, que beaucoup considèrent comme le cœur du parc. C’est le départ des plus belles randonnées, dont Grinnell Glacier.
• Le Highline Trail : un sentier en balcon qui part de Logan Pass et suit la crête pendant des kilomètres.
• Les bus rouges : des autocars décapotables des années 1930, restaurés, qui font visiter la route avec un chauffeur-guide.

Anecdotes et bon à savoir

• Au col de Triple Divide Peak, une goutte d’eau peut finir dans le Pacifique, dans l’Atlantique ou dans la baie d’Hudson.
• La route de Logan Pass est si difficile à déneiger que les engins y travaillent deux mois, sous des congères de 20 mètres. Elle n’ouvre en entier que fin juin ou en juillet.
• Les Pieds-Noirs appellent ces montagnes « l’épine dorsale du monde ».

Infos pratiques pour votre road trip

• Pass : avec le supplément pour les non-résidents, le pass America the Beautiful est rentabilisé dès ce parc. Tout est expliqué dans notre guide sur le pass des parcs nationaux.
• Accès : l’entrée ouest est à 45 minutes de l’aéroport de Kalispell. Le train Amtrak qui relie Chicago à Seattle s’arrête aux deux entrées du parc. Yellowstone est à environ 6 h de route.
• Grands véhicules : les véhicules de plus de 6,40 m de long ou 2,40 m de large sont interdits sur la partie haute de la route.
• Où dormir : dans les vieux lodges du parc, à réserver un an à l’avance, ou à West Glacier, Whitefish et St. Mary.
• Combiner avec : Yellowstone et Grand Teton, pour un grand tour des Rocheuses.