Yellowstone : geysers, bisons et sources de toutes les couleurs

Yellowstone est le premier parc national du monde, créé en 1872. Il est posé sur un volcan géant, qui chauffe le sous-sol et fait jaillir la moitié des geysers de la planète. Ajoutez un canyon aux parois jaunes, un lac d’altitude et des milliers de bisons, et vous obtenez un parc à part. Il est aussi immense : presque 9 000 km², à cheval sur le Wyoming, le Montana et l’Idaho.

Histoire et origines

Le président Ulysses S. Grant signe la loi qui crée le parc le 1er mars 1872. L’idée est toute neuve : mettre un territoire à l’abri, pour tout le monde. Personne ne sait encore comment gérer un tel endroit. En 1886, on y envoie l’armée pour arrêter les braconniers. Elle y reste jusqu’en 1918, deux ans après la création du service des parcs nationaux.

Sous le parc, une poche de magma chauffe l’eau de pluie infiltrée. Elle ressort par plus de 10 000 sources, geysers, fumerolles et mares de boue. La dernière très grande éruption du volcan date de 640 000 ans. Les scientifiques le surveillent en permanence, et rien n’annonce un réveil.

En 1995, après soixante-dix ans d’absence, le loup est réintroduit dans le parc. Il y est resté, et une douzaine de meutes y vivent aujourd’hui.

Que faire sur place

• Old Faithful : le geyser le plus connu du monde. Il jaillit environ toutes les 90 minutes, à plus de 30 mètres de haut. L’heure de la prochaine éruption est affichée au centre des visiteurs. Autour, des passerelles relient des dizaines d’autres geysers et de bassins : c’est la plus forte concentration de la planète.
• Grand Prismatic Spring : la plus grande source chaude du parc, 113 mètres de large, bleue au centre, puis verte, jaune et orange sur les bords. Les couleurs viennent de bactéries qui aiment la chaleur. Du sol, on voit surtout de la vapeur : montez au point de vue, par le sentier de Fairy Falls.
• Le Grand Canyon of the Yellowstone : un canyon de roche jaune et rose, profond de 240 à 370 mètres, où la rivière tombe en deux grandes chutes. La vue la plus célèbre est celle d’Artist Point. Un sentier raide descend au bord même de la chute du bas.
• Hayden Valley et Lamar Valley : les deux grandes vallées à animaux. On y voit des troupeaux de bisons, des wapitis, parfois des ours et des loups. Venez à l’aube ou en fin de journée, avec des jumelles.
• Mammoth Hot Springs : des terrasses de calcaire blanc et orange, en escalier, sur lesquelles l’eau chaude ruisselle. Elles changent d’aspect d’une année à l’autre. Des wapitis broutent souvent sur les pelouses du village.
• Norris Geyser Basin : le bassin le plus chaud et le plus changeant du parc, avec Steamboat, le plus haut geyser du monde, aux éruptions rares et imprévisibles.
• West Thumb et Yellowstone Lake : des sources chaudes au bord d’un lac immense, à 2 357 mètres d’altitude. Certaines bouillonnent sous l’eau.
• Mud Volcano et Fountain Paint Pot : deux endroits pour voir les mares de boue, qui font des bulles et sentent le soufre.
• La Grand Loop Road : la route en forme de 8 qui relie tous ces sites, sur environ 230 km. On ne la parcourt pas en une journée.

Anecdotes et bon à savoir

• Le parc compte plus de 500 geysers, soit plus de la moitié de ceux de la planète.
• Les bouchons de Yellowstone ont un nom : les « bison jams ». Un troupeau décide de marcher sur la route, et tout le monde attend. Cela peut durer une heure.
• Biscuit Basin, près d’Old Faithful, est fermé depuis une explosion de vapeur en juillet 2024, qui a détruit les passerelles. Personne n’a été blessé.
• La série Yellowstone 🎬, avec Kevin Costner, n’a presque pas été tournée dans le parc. Le ranch des Dutton se trouve à Darby, au Montana.
• Le parc a reçu près de 4,8 millions de visites en 2025. En juillet et en août, les parkings d’Old Faithful et de Grand Prismatic sont pleins dès le milieu de la matinée.

Infos pratiques pour votre road trip

• Pass : avec le supplément pour les non-résidents, le pass America the Beautiful est rentabilisé dès ce parc. Tout est expliqué dans notre guide sur le pass des parcs nationaux.
• Accès : le parc a cinq entrées. L’entrée ouest, à West Yellowstone, est la plus proche des geysers. L’entrée sud débouche directement sur Grand Teton. L’aéroport le plus pratique est celui de Jackson ou de Bozeman.
• Distances : comptez 45 minutes à une heure entre West Yellowstone et Old Faithful, sans les arrêts. Les autres sites sont plus loin encore : on roule lentement, et on s’arrête sans cesse.
• Essence : il y a des stations dans le parc, à Old Faithful, Canyon, Mammoth, Grant Village, Fishing Bridge et Tower. Elles acceptent la carte 24 heures sur 24.
• Réseau : le téléphone ne passe presque nulle part en dehors des villages. Téléchargez la carte avant d’entrer.
• Météo : le parc est à plus de 2 000 mètres. Il peut neiger en mai et en septembre, et les nuits sont fraîches même en été.
• Où dormir : dans le parc, neuf hôtels et des campings, dont le célèbre Old Faithful Inn, tout en rondins. Dehors, West Yellowstone et Gardiner sont les bases les plus pratiques. Changer d’hébergement en cours de séjour évite des heures de route.
• Combiner avec : Grand Teton, juste au sud. Les deux parcs se visitent presque toujours ensemble.

Notre expérience à Yellowstone

On y est allés lors de notre road trip 3, et on vous raconte ça bientôt. D’ici là, si vous voulez des précisions, n’hésitez pas à nous écrire par message ou sur Instagram.

⏳ Le récit jour par jour sera prochainement disponible.