Voyageurs : le parc national où 40% du territoire est de l'eau

Tout au nord du Minnesota, la frontière avec le Canada passe au milieu d’une série de grands lacs. Le parc en regroupe quatre, reliés par des passes étroites, avec des centaines d’îles de granit couvertes de pins. Il n’y a presque pas de routes : ici, on se déplace sur l’eau.

Histoire et origines

Le nom vient des « voyageurs », en français dans le texte. Aux XVIIIe et XIXe siècles, ces Canadiens français transportaient les fourrures en canoë d’écorce, de Montréal jusqu’au nord-ouest du continent. Ils pagayaient seize heures par jour et portaient leurs ballots à dos d’homme d’un lac à l’autre. Leur route passait par ici, et la frontière a été tracée dessus.

Avant eux, et avec eux, il y avait les Ojibwés, qui vivent toujours dans la région. Viennent ensuite les chercheurs d’or, les bûcherons et les pêcheurs. Le parc est créé en 1975.

Que faire sur place

• Les sorties en bateau : en été, le parc organise des croisières commentées au départ des centres des visiteurs, vers les îles, d’anciennes mines et des jardins.
• Le canoë et le kayak : des baies abritées, des îles pour pique-niquer, et le chant des plongeons huards à la tombée du jour.
• La péniche habitable : on en loue pour plusieurs jours, sans permis, et on s’amarre le soir à un emplacement réservé.
• Kettle Falls : un vieil hôtel de bois de 1913, au bout du parc, qu’on n’atteint qu’en bateau. Son bar a un plancher tout de travers.
• Les jardins d’Ellsworth : sur une rive, un menuisier a bâti pendant vingt ans des terrasses et des sculptures de pierre.
• Le ciel : le parc est classé pour la qualité de sa nuit. On y voit la Voie lactée et, avec de la chance, des aurores boréales.
• L’hiver : les lacs gèlent et deviennent des routes. On y circule en motoneige, à ski ou en voiture sur des pistes tracées sur la glace.

Anecdotes et bon à savoir

• Des chercheurs suivent les loups du parc avec des caméras et des colliers. Leurs vidéos de loups pêchant dans les ruisseaux ont fait le tour du monde.
• International Falls, la ville voisine, se dispute le titre d’endroit le plus froid des États-Unis continentaux.
• Les moustiques et les mouches noires sont redoutables en juin.

Infos pratiques pour votre road trip

• Accès : le parc est à un peu plus de 4 h de Minneapolis et 3 h de Duluth. Le centre des visiteurs de Rainy Lake est le seul ouvert toute l’année.
• Frontière : une partie des lacs est canadienne. Ne débarquez pas de l’autre côté sans passer par la douane.
• Où dormir : dans les stations et les lodges au bord des lacs, à International Falls, ou sur l’eau.
• Combiner avec : la rive nord du lac Supérieur et Isle Royale.