Argent et paiements aux États-Unis : carte, espèces et frais bancaires

Aux États-Unis, on paie presque tout par carte, même un café à 3 dollars. Mais pas avec n’importe quelle carte, et pas sans frais si on ne fait pas attention. Voici comment on s’organise.

La monnaie en bref

La monnaie	À savoir
Monnaie	Le dollar américain (USD, $).
Billets	1, 5, 10, 20, 50 et 100 dollars. Ils sont tous de la même taille et presque de la même couleur : vérifiez bien avant de payer.
Pièces	1 cent (penny), 5 cents (nickel), 10 cents (dime), 25 cents (quarter). Le quarter est le plus utile (parcmètres, laveries, machines).
Taux de change	Consultez-le juste avant de partir.

La carte bancaire

Une vraie carte de crédit est indispensable pour :

• louer une voiture : le loueur bloque une caution, souvent de plusieurs centaines de dollars, et beaucoup refusent les cartes de débit ;
• certains hôtels, qui bloquent aussi une caution à l’arrivée.

La carte doit être au nom du conducteur principal pour la location.

Les frais à connaître

Votre banque belge peut facturer, à chaque paiement en dollars :

• des frais de change (souvent 1,5 à 2 % du montant) ;
• des frais fixes par retrait au distributeur.

Sur un roadtrip de trois semaines, ça peut vite représenter une centaine d’euros. D’où l’intérêt des cartes sans frais de change, proposées par des néobanques ou certaines banques en ligne. Elles s’ajoutent à votre carte habituelle, qu’on garde en secours.

De notre côté, on part avec plusieurs cartes : une Extra World Mastercard, une Visa Gold et une Mastercard Gold. Les banques bloquent parfois une carte quand elles voient des mouvements inhabituels, et il arrive qu’un terminal en accepte une et refuse l’autre. L’Extra World Mastercard a la limite la plus basse des trois, mais on peut y verser de l’argent à l’avance : cela permet de dépenser plus sans relever la limite, et c’est ce qu’on préfère.

Le piège de la conversion dynamique

Les espèces

La carte passe presque partout, mais les espèces restent utiles. On conseille de prévoir environ 600 dollars pour le voyage, dont une partie en petites coupures (1, 5, 10, 20), surtout pour :

• les pourboires en espèces (hôtel, bagagiste, guides) ;
• les petits commerces, marchés et stands en bord de route ;
• les parkings ou campings qui fonctionnent avec une enveloppe et une boîte (honor system ou iron ranger) ;
• l’essence, souvent moins chère de quelques cents par gallon quand on la paie en espèces (voir l’essence) ;
• les laveries, qui demandent parfois des quarters.

Vous pouvez en commander dans votre banque en Belgique avant de partir, ou retirer au distributeur (ATM) sur place. Au distributeur, privilégiez ceux des grandes banques (Chase, Bank of America, Wells Fargo) plutôt que ceux des stations-service, qui ajoutent souvent 3 à 5 dollars de frais.

Les prix affichés ne sont pas les prix payés

Deux choses à intégrer dans le budget :

• La sales tax n’est pas incluse dans le prix affiché. Elle varie selon l’État et la ville, de 0 % (Oregon, Montana, Delaware, New Hampshire) à près de 10 %. À l’hôtel s’ajoutent souvent des taxes de séjour et parfois des resort fees par nuit.
• Le pourboire au restaurant, 18 à 20 % en plus. Tout est expliqué dans notre article sur les pourboires.

Un plat affiché à 20 dollars coûte donc en réalité autour de 25 dollars.

Paiement sans contact et mobile

Le sans contact et Apple Pay / Google Pay sont largement acceptés, surtout dans les villes et les grandes enseignes. Ça marche aussi dans les métros de New York (OMNY) et d’autres villes.

Nos conseils

• Deux cartes au minimum, de réseaux différents si possible (une Visa, une Mastercard), rangées séparément.
• Prévenez votre banque de votre voyage si elle le demande, et vérifiez vos plafonds de paiement et de retrait : un roadtrip, ça dépense vite (location, hôtels, essence).
• Activez les notifications de paiement dans l’application de votre banque pour repérer tout de suite une transaction suspecte.
• Notez les numéros d’opposition de vos cartes (Card Stop, depuis l’étranger : +32 78 170 170, 24 h/24). Méfiez-vous des appels qui prétendent venir de Card Stop : c’est vous qui appelez, jamais l’inverse.

Notre repère de budget : difficile pour nous de descendre sous 500 euros par jour à deux, vols compris. La répartition et la façon d’estimer le vôtre sont dans le budget d’un road trip.