Manger au restaurant aux États-Unis : diners, fast-foods et codes à connaître

On mange de tout et à toute heure aux États-Unis, du burger au comptoir d’un diner de la Route 66 à la table gastronomique de New York. Les habitudes diffèrent pourtant des nôtres : on vous place, on vous ressert sans demander, on vous apporte l’addition avant le dessert.

Voici le mode d’emploi.

Les types de restaurants

Type	Comment ça marche	Budget par personne
Fast-food	Commande au comptoir, à la borne ou au drive-through	10 à 16 $
Fast casual (Chipotle, Panera, Shake Shack)	Commande au comptoir, plats préparés devant vous	14 à 20 $
Diner	Service à table, cuisine simple à toute heure, café à volonté	15 à 25 $
Restaurant classique	Service à table, pourboire attendu	30 à 50 $, taxe et pourboire compris
Steakhouse, table réputée	Réservation conseillée	70 $ et plus
Food truck, marché couvert	Commande à la fenêtre	10 à 18 $

Le déroulement d’un repas

L’arrivée. Attendez à l’entrée : un panneau « Please wait to be seated » indique qu’on va vous placer. « Seat yourself » signifie que vous choisissez votre table. S’il y a de l’attente, on note votre nom et on vous appelle, parfois par SMS.

Le serveur se présente par son prénom, et apporte tout de suite de l’eau glacée, gratuite. Vous pouvez vous en contenter sans passer pour un radin.

Les boissons. Sodas, thé glacé et café filtre sont resservis à volonté (free refills) dans la plupart des restaurants. Le serveur remplit sans qu’on demande.

La commande. Attendez-vous à une série de questions : la cuisson, l’accompagnement, la sauce de la salade, le type de pain. Une entrée, sur un menu américain, c’est le plat principal. Les entrées s’appellent appetizers ou starters.

Pendant le repas, le serveur repasse demander si tout va bien. Ce n’est pas pour vous presser : c’est son travail, et son pourboire en dépend.

L’addition (the check) arrive souvent sans qu’on la demande, parfois avant la fin du plat. Ce n’est pas impoli : vous pouvez rester. On paie à table, et on ajoute le pourboire.

L’addition : ce qu’on paie vraiment

Un plat affiché 20 dollars coûte environ 26 dollars une fois la taxe (0 à 10 % selon l’endroit) et le pourboire (18 à 20 %) ajoutés.

Le pourboire n’est pas un bonus : il constitue l’essentiel du revenu du serveur. On explique les montants, le ticket à remplir et les pièges des terminaux dans notre guide des pourboires.

Les portions et le doggy bag

Les portions sont grandes, parfois énormes. Quelques habitudes à prendre :

• Partager un plat est courant. Certains restaurants facturent quelques dollars pour l’assiette supplémentaire.
• Emporter les restes est tout à fait normal. Demandez « a box, please » ou « a to-go box » : personne ne dit plus doggy bag. Avec le frigo et le micro-ondes du motel, c’est le repas du lendemain.
• Les accompagnements (sides) suffisent parfois à faire un repas.

Le petit déjeuner, une institution

C’est le repas à ne pas manquer dans un diner. On y trouve des œufs avec bacon ou saucisses, des pommes de terre râpées (hash browns), des pancakes, des gaufres, du pain perdu (French toast).

Pour les œufs, on vous demandera la cuisson :

• Sunny side up : au plat, jaune coulant.
• Over easy / over medium / over hard : retournés, jaune plus ou moins cuit.
• Scrambled : brouillés.
• Poached : pochés.

Le café est servi dès que vous êtes assis, et la tasse ne reste jamais vide.

Le vocabulaire utile

Sur le menu	Signification
Entrée	Plat principal
Appetizer	Entrée
Side	Accompagnement
Rare / medium rare / medium / well done	Bleu-saignant / saignant / à point / bien cuit
Dressing	Sauce de salade (ranch, blue cheese, vinaigrette…)
On the side	Servi à part
Combo ou meal	Menu avec frites et boisson
For here or to go?	Sur place ou à emporter ?
Sparkling water	Eau pétillante, payante
Tap water	Eau du robinet
Biscuit	Petit pain moelleux, pas un biscuit
Chips	Chips, pas des frites (fries)

Végétariens, sans gluten, allergiques : les restaurants ont l’habitude et adaptent volontiers. Dites-le clairement au serveur.

Les chaînes régionales à goûter

Les grandes enseignes mondiales sont partout, mais certaines chaînes n’existent que dans une région, et les Américains y sont très attachés.

• In-N-Out Burger (Californie, Nevada, Arizona, Utah, Texas…) : une carte minuscule, des burgers frais et un « menu secret » connu de tous.
• Whataburger (Texas et Sud).
• Culver’s (Midwest) : burgers au beurre et crème glacée.
• Shake Shack (né à New York).
• Chick-fil-A : sandwichs au poulet, fermé le dimanche.
• Waffle House (Sud) : ouvert 24 heures sur 24, gaufres et œufs à toute heure.
• Five Guys, Chipotle, Panera Bread : partout.
• Cracker Barrel : cuisine du Sud le long des autoroutes, avec une boutique de souvenirs à l’entrée.

À New York, on a mangé notre part de pizza chez Joe’s Pizza, une institution de la ville.

Faire des économies

• Le midi, les mêmes restaurants proposent des menus lunch moins chers que le soir.
• L’happy hour, entre 15 et 18 heures environ, donne des boissons et des petites assiettes à moitié prix.
• Les menus enfants sont très bon marché, souvent jusqu’à 10 ou 12 ans.
• Les food trucks et les marchés couverts permettent de bien manger sans pourboire de 20 %.
• Les courses restent le meilleur moyen de faire baisser la note (voir faire ses courses).

Réserver

Dans les grandes villes et les lieux touristiques, réservez le soir, surtout le week-end. Les applications OpenTable et Resy permettent de le faire sans téléphoner. Les Américains dînent tôt : entre 18 et 19 heures les restaurants sont pleins, et beaucoup de cuisines ferment vers 21 heures hors des grandes villes.

De notre côté, on a mangé beaucoup de burgers, découvert bon nombre de fast-foods emblématiques, et goûté le fish and chips au homard de Gordon Ramsay à Las Vegas.