Crater Lake : le lac le plus profond des États-Unis, né de l'effondrement d'un volcan

Il y a 7 700 ans, un volcan de l’Oregon, le mont Mazama, s’est vidé dans une éruption gigantesque, puis s’est effondré sur lui-même. La cuvette s’est remplie de pluie et de neige fondue. Le résultat est un lac presque rond, de 9 km de large, d’un bleu si intense qu’il paraît retouché.

Histoire et origines

Aucune rivière n’entre dans le lac, aucune n’en sort. L’eau ne vient que du ciel. Elle est donc d’une pureté exceptionnelle, et c’est ce qui lui donne sa couleur. Avec 594 mètres, c’est le lac le plus profond des États-Unis.

Les Klamaths ont assisté à l’éruption : leurs récits la racontent comme un combat entre le dieu du ciel et celui du monde souterrain. Le lac est pour eux un lieu sacré. Les colons ne le découvrent qu’en 1853. Il devient parc national en 1902, l’un des tout premiers du pays.

Que faire sur place

• La route du tour du lac : 53 km sur la crête du cratère, avec une trentaine de belvédères. Comptez deux à trois heures.
• Rim Village : le point d’arrivée, avec le centre des visiteurs, un vieux lodge de bois et de pierre et la première vue sur le lac.
• Wizard Island : un petit cône volcanique qui sort de l’eau, né après l’effondrement. On le voit très bien depuis Watchman Overlook.
• Watchman Peak : une montée courte jusqu’à une tour de guet, avec la plus belle vue d’ensemble. Le rendez-vous du coucher du soleil.
• Phantom Ship : un îlot de roche déchiquetée qui ressemble à un voilier fantôme.
• Cloudcap Overlook : le belvédère le plus haut de la route.
• Les Pinnacles : au bout d’une route secondaire, des aiguilles de cendres durcies, hautes comme des immeubles.

Anecdotes et bon à savoir

• Un tronc d’arbre flotte debout dans le lac depuis plus d’un siècle. On l’appelle « le Vieil Homme du lac », et il se promène d’une rive à l’autre au gré du vent.
• Le lac n’avait aucun poisson. On y a introduit des truites et des saumons à la fin du XIXe siècle.
• Par temps calme, on voit à plus de 30 mètres de profondeur.

Infos pratiques pour votre road trip

• Pass : le pass America the Beautiful couvre l’entrée. Tout est expliqué dans notre guide sur le pass des parcs nationaux.
• Accès : le parc est à environ 1 h 30 de Medford et 2 h de Bend. L’entrée nord ferme en hiver.
• Sur place : une station-service en été, à Mazama Village, et deux restaurants. Rien d’autre à moins d’une heure de route.
• Vêtements : le bord du cratère est à plus de 2 100 mètres. Il y fait frais et venteux, même en août.
• Où dormir : dans le parc, au Crater Lake Lodge ou à Mazama Village. Sinon dans les petites villes autour, à une heure.
• Combiner avec : Redwood et la côte de l’Oregon, ou Lassen Volcanic, plus au sud.