Redwood : marcher parmi les arbres les plus hauts du monde

Sur la côte nord de la Californie, près de l’Oregon, poussent les plus grands arbres de la planète. Les séquoias côtiers dépassent 100 mètres, la hauteur d’un immeuble de 35 étages. Ils vivent 2 000 ans. Le parc national et trois parcs d’État, gérés ensemble, protègent ce qu’il en reste.

Histoire et origines

Ces arbres ont besoin de brouillard. Ils boivent par leurs aiguilles l’humidité que l’océan envoie chaque été. C’est pourquoi ils ne poussent que sur une étroite bande de côte.

Les Yuroks, les Tolowas et d’autres peuples vivent ici depuis toujours. Ils bâtissaient leurs maisons et leurs pirogues avec les séquoias tombés. À partir de 1850, les bûcherons arrivent. En un siècle, ils abattent plus de 95 % de la vieille forêt. Des associations rachètent des bois dès les années 1920, pour créer les parcs d’État. Le parc national n’arrive qu’en 1968, contre l’industrie du bois.

Que faire sur place

• Lady Bird Johnson Grove : une boucle facile sur une crête, au milieu de très grands arbres et de rhododendrons. C’est là que le parc a été inauguré.
• La route de Newton B. Drury : 16 km sous les séquoias, en parallèle de la route principale. On peut s’arrêter partout.
• Prairie Creek : des prairies où paissent des wapitis, et le départ de nombreux sentiers.
• Fern Canyon : un couloir étroit dont les parois, hautes de 15 mètres, sont tapissées de fougères. On y marche dans le lit d’un ruisseau.
• Stout Grove : tout au nord, un bois de séquoias au bord d’une rivière émeraude. La lumière de fin d’après-midi y est magnifique. On y arrive par une piste de terre qui serpente entre les troncs.
• Tall Trees Grove : un bois isolé au fond d’une vallée, où se trouvent certains des plus hauts arbres connus.
• La côte : des plages de sable gris, des falaises et des rochers battus par les vagues, souvent dans la brume.

Anecdotes et bon à savoir

• Le plus haut arbre du monde, un séquoia de près de 116 mètres, se trouve dans le parc. Son emplacement est tenu secret, et s’en approcher est puni d’une amende.
• L’écorce d’un séquoia peut faire 30 cm d’épaisseur. Elle ne brûle presque pas et repousse les insectes.
• Il ne faut pas confondre ces séquoias avec ceux de Sequoia, dans la Sierra Nevada : plus trapus, moins hauts, mais bien plus gros.

Infos pratiques pour votre road trip

• Accès : le parc s’étire sur 80 km le long de la route 101. Comptez 5 h 30 à 6 h depuis San Francisco.
• Routes : les pistes de Howland Hill et de Fern Canyon sont interdites aux camping-cars et aux remorques.
• Vêtements : il fait frais et humide, même en juillet. Prenez une veste.
• Où dormir : à Crescent City, au nord, ou autour d’Orick et de Trinidad, au sud. Il n’y a pas d’hôtel dans les parcs, seulement des campings.
• Combiner avec : la côte de l’Oregon, Crater Lake ou la Highway One vers le sud.