Highway One : la route de la côte californienne, de San Francisco à Los Angeles

La Highway One, ou route 1, suit la côte de Californie sur plus de 1 000 km. Au sud, on l’appelle Pacific Coast Highway. C’est une route à deux voies, lente, pleine de virages, coincée entre l’océan et les collines. On y roule pour la route elle-même : la plupart des voyageurs en font le tronçon entre San Francisco et Los Angeles, en trois à cinq jours.

Histoire et origines

La route a été construite morceau par morceau, entre les années 1910 et les années 1960. Le passage le plus difficile, à travers Big Sur, a demandé dix-huit ans de travaux, en partie menés par des détenus. Les équipes parties du nord et du sud se sont rejointes en 1934, et la route a été inaugurée en juin 1937.

Elle mesure aujourd’hui 1 055 km, de Dana Point, au sud de Los Angeles, à Leggett, tout au nord. Le tronçon de Big Sur est classé « All-American Road », la plus haute distinction pour une route touristique aux États-Unis.

Les étapes, du nord au sud

• Point Reyes et Mendocino : au nord de San Francisco, la route est plus sauvage et bien moins fréquentée. Des falaises, des phares, et Mendocino, un village en bois posé au-dessus de l’océan.
• San Francisco : le point de départ habituel. La route 1 y passe sur le Golden Gate Bridge.
• Santa Cruz 📷Les falaises couvertes de fleurs de West Cliff Drive à Santa Cruz : une ville de surfeurs, avec une route de falaises, West Cliff Drive, et un parc d’attractions sur la plage depuis 1907. Ses montagnes russes en bois datent de 1924.
• Monterey : l’ancienne capitale de la Californie espagnole, connue pour son aquarium, l’un des plus réputés du monde.
• La 17-Mile Drive 📷Le Lone Cypress sur son rocher au-dessus de l'océan : une route privée à péage entre Pacific Grove et Carmel, au milieu des villas et des golfs de Pebble Beach. Son arrêt le plus connu est le Lone Cypress, un cyprès seul sur son rocher depuis plus de 250 ans.
• Carmel-by-the-Sea 📷La grande plage de sable blanc de Carmel-by-the-Sea : un village chic aux maisons de conte de fées, avec une grande plage de sable blanc. Clint Eastwood en a été le maire.
• Point Lobos 📷Une crique entourée de cyprès et de falaises à Point Lobos : une réserve juste au sud de Carmel, avec des sentiers au bord des falaises, entre criques turquoise et cyprès tordus. On y a vu des phoques endormis sur une plage 📷Des phoques allongés sur le sable blanc d'une crique turquoise. Le parking est petit : venez tôt.
• Big Sur 📷Le Bixby Bridge et son arche de béton au-dessus du canyon : 145 km de route accrochée aux falaises, le plus beau tronçon. On y trouve le Bixby Bridge et McWay Falls 📷La cascade de McWay Falls qui tombe directement sur la plage, une cascade qui tombe sur une plage. On en parle en détail dans notre fiche sur Big Sur.
• Piedras Blancas 📷Des dizaines d'éléphants de mer sur la plage de Piedras Blancas : des centaines d’éléphants de mer sur une plage, visibles depuis une passerelle au bord du parking. C’est gratuit et ouvert toute l’année. Les mâles dépassent deux tonnes.
• Hearst Castle : le château démesuré d’un magnat de la presse, sur une colline au-dessus de San Simeon. Il se visite uniquement avec un guide.
• Morro Bay 📷Morro Rock dans le brouillard au-dessus du port de Morro Bay : un port de pêche dominé par Morro Rock, un ancien volcan de 175 mètres planté à l’entrée de la baie.
• Solvang 📷Une boulangerie à colombages de style danois à Solvang : à 20 minutes de la côte, un village fondé en 1911 par des Danois, avec ses colombages, ses moulins et ses pâtisseries.
• Santa Barbara 📷La promenade bordée de grands palmiers le long de la plage de Santa Barbara : murs blancs, tuiles rouges et palmiers le long de la plage. Ne manquez pas le tribunal 📷La Mural Room du tribunal et ses fresques historiques, un palais de style espagnol qu’on visite gratuitement, et la jetée de Stearns Wharf.
• Malibu et Santa Monica 📷Le panneau Santa Monica 66 End of the Trail sur le pier : la route longe les plages de Malibu avant d’arriver à Los Angeles. On est entrés dans Santa Monica au pied de la California Incline, une rampe que les joueurs de GTA V reconnaîtront. Sur la jetée, un panneau marque la fin de la Route 66.

Anecdotes et bon à savoir

• La brume a un nom ici aussi : le « June Gloom ». En mai et juin, des nuages bas couvrent la côte le matin et se lèvent souvent vers midi. On a vu Morro Rock deux fois, et deux fois dans le brouillard.
• Les éléphants de mer de Piedras Blancas ne sont arrivés qu’en 1990. Ils sont aujourd’hui des milliers à s’y reproduire en hiver et à y muer au printemps.
• Point Lobos et Pebble Beach abritent les deux seuls bois naturels de cyprès de Monterey au monde.
• Entre San Francisco et Los Angeles, la route 1 se confond par endroits avec l’autoroute 101. Votre GPS voudra toujours vous y envoyer, car c’est plus rapide. Forcez l’itinéraire par la côte.
• À Malibu, la route a été fermée plusieurs mois après les incendies de janvier 2025. Elle a rouvert, mais le paysage en porte encore les traces.

Infos pratiques pour votre road trip

• Dans quel sens : du nord au sud. On roule alors du côté de l’océan, avec la vue sans obstacle et les aires d’arrêt à portée de volant.
• Combien de temps : de San Francisco à Los Angeles, comptez au moins trois jours, mieux quatre ou cinq. Sur la carte, les distances paraissent courtes, mais on dépasse rarement 60 km/h à Big Sur.
• Où couper le trajet : Carmel ou Monterey avant Big Sur, puis Cambria ou Morro Bay, puis Santa Barbara. C’est ce qu’on a fait.
• Essence et réseau : faites le plein à Carmel ou à Cambria. À Big Sur, les stations sont rares et très chères, et le téléphone ne capte presque pas.
• Parcs d’État : l’entrée coûte 10 $ par voiture. En principe, le ticket du jour est accepté dans les autres parcs d’État de Big Sur et à Point Lobos : gardez-le sur le tableau de bord. Le pass des parcs nationaux ne s’y applique pas.
• 17-Mile Drive : le péage est d’environ 12 $ par voiture, remboursé si vous dépensez 35 $ dans un restaurant de Pebble Beach. Les motos n’y sont pas admises.
• Hearst Castle : la visite principale coûte 35 $ par adulte, avec des réservations ouvertes 60 jours à l’avance.
• Aquarium de Monterey : 65 $ par adulte, billets à acheter en ligne.
• Combiner avec : Yosemite et San Francisco avant, Los Angeles à l’arrivée, comme on l’a fait lors de notre road trip 1.

Notre expérience sur la Highway One

On l’a descendue de San Francisco à Los Angeles en cinq jours, début juin 2024, avec deux nuits à Carmel, une à Morro Bay et une à Santa Barbara. À Big Sur, la route était coupée par un glissement de terrain : on est descendus jusqu’à la barrière, puis on est remontés pour contourner par l’intérieur des terres.

⏳ Le récit jour par jour sera prochainement disponible.