Los Angeles : Hollywood, le Griffith Observatory et les plages du Pacifique

Los Angeles n’a pas vraiment de centre. C’est une immense étendue de quartiers reliés par des autoroutes, entre l’océan et les collines : Hollywood, Santa Monica, Venice, Beverly Hills, Downtown. On ne peut pas tout voir, et on passe beaucoup de temps en voiture. Mieux vaut choisir deux ou trois quartiers et s’y tenir.

Histoire et origines

La ville est fondée en 1781 par des colons espagnols, sous le nom de El Pueblo de Nuestra Señora la Reina de los Ángeles. Elle devient mexicaine après l’indépendance du Mexique en 1821, puis américaine en 1848, à la fin de la guerre entre les deux pays.

L’arrivée du chemin de fer en 1876 amène les premiers habitants en nombre. Mais c’est au début du XXe siècle que tout s’accélère, avec le pétrole puis le cinéma. Vers 1910, les premières sociétés de production quittent New York et le New Jersey pour s’installer ici : il fait beau toute l’année, et on trouve le désert, la montagne et l’océan à quelques heures de route. En quelques décennies, Hollywood devient la capitale mondiale du cinéma.

La Seconde Guerre mondiale apporte l’industrie aéronautique et une nouvelle vague d’habitants. La ville s’étale alors autour de la voiture. Les immigrations successives (mexicaine, coréenne, arménienne, iranienne, vietnamienne) ont donné à chaque quartier son caractère.

Que faire sur place

• Hollywood Boulevard 📷Hollywood Boulevard : le Walk of Fame et ses plus de 2 800 étoiles, et le TCL Chinese Theatre avec les empreintes des stars dans le ciment. C’est très touristique et vite vu, une heure ou deux suffisent.
• Les lettres Hollywood 📷Les lettres Hollywood vues de près depuis le sentier : on ne peut pas les toucher, mais plusieurs sentiers s’en approchent. Le Brush Canyon Trail, au bout de Canyon Drive, monte jusqu’au point de vue du Tyrolean Tank 📷Les lettres Hollywood vues depuis le Tyrolean Tank. Il n’y a pas d’ombre : prenez de l’eau et une casquette.
• Le Griffith Observatory 📷Le Griffith Observatory et ses coupoles sous le ciel bleu : un observatoire art déco posé sur les collines, avec une vue sur toute la ville et sur les lettres Hollywood. L’entrée est gratuite. Venez pour le coucher du soleil 📷Coucher de soleil sur Los Angeles depuis le Griffith Observatory et restez jusqu’à la nuit, quand la ville s’illumine.
• Santa Monica 📷Le Santa Monica Pier et sa grande roue depuis la plage : la grande plage, la jetée avec sa grande roue et le panneau qui marque la fin de la Route 66 📷Le panneau « Santa Monica 66, End of the Trail » sur le pier. Juste à côté, la Third Street Promenade est une rue piétonne commerçante.
• Venice 📷Les bowls du Venice Skatepark face à l'océan : la promenade du bord de plage, ses artistes de rue, Muscle Beach et le skatepark. À quelques rues de là, les canaux 📷Un canal de Venice avec ses petits bateaux et ses ponts forment un quartier résidentiel très calme. On y va à pied depuis Santa Monica en longeant la plage.
• Beverly Hills et Rodeo Drive 📷Rodeo Drive, ses palmiers et ses boutiques de luxe : le panneau « Beverly Hills » 📷Le panneau Beverly Hills et son bassin, les boutiques de luxe alignées sous les palmiers et la petite rue pavée de Two Rodeo.
• Downtown : le Walt Disney Concert Hall de Frank Gehry, les vieux théâtres de Broadway, le Grand Central Market pour manger et l’Arts District, couvert de fresques.
• Les musées : le Getty Center, pour ses collections, ses jardins et sa vue. Le LACMA, avec ses lampadaires anciens d’« Urban Light » et un nouveau bâtiment ouvert en avril 2026. The Broad, pour l’art contemporain.
• Plus loin : Malibu pour ses plages plus sauvages, Silver Lake et Los Feliz pour leurs cafés et leurs friperies, Koreatown pour manger coréen jusque tard.

Anecdotes et bon à savoir

• Les lettres Hollywood n’avaient à l’origine rien à voir avec le cinéma. Posées en 1923, elles disaient « HOLLYWOODLAND » et faisaient la publicité d’un lotissement. Les quatre dernières lettres ont été retirées en 1949.
• En pleine ville, les fosses de goudron de La Brea laissent encore remonter du bitume naturel. On en a sorti des milliers de fossiles de l’ère glaciaire, dont des mammouths et des tigres à dents de sabre, et les fouilles continuent sous les yeux des visiteurs.
• Griffith Park est cinq fois plus grand que Central Park. Un puma sauvage, surnommé P-22, y a vécu pendant dix ans au milieu de millions d’habitants. Il était devenu un symbole de la ville avant sa mort, en décembre 2022.
• Le réseau d’autoroutes de Los Angeles fait environ 850 km. Les embouteillages vont avec.
• Des taxis sans chauffeur, les Waymo, circulent dans une partie de la ville. On les commande avec une application, comme un Uber.
• La chaîne de burgers In-N-Out est née en Californie. Goûtez le Double-Double, c’est une institution.

Infos pratiques pour votre road trip

• Arriver : l’aéroport LAX est le point d’entrée habituel d’un road trip dans l’Ouest.
• Métro : il existe, mais il couvre mal une ville aussi étendue. Depuis mai 2026, une ligne relie tout de même Downtown aux portes de Beverly Hills en 20 minutes, en passant par le LACMA.
• Sur les autoroutes : fiez-vous aux numéros des sorties plus qu’au GPS.
• Stationnement : il est payant presque partout. Au Griffith Observatory, les places partent vite en fin de journée.
• Griffith Observatory : fermé le lundi, ouvert de 12 h à 22 h du mardi au vendredi et de 10 h à 22 h le week-end.
• Où dormir : choisissez un ou deux quartiers plutôt que de traverser la ville chaque jour. Hollywood pour les collines et le Griffith, Santa Monica pour la plage. Comptez 150 à 300 $ la nuit, avec le parking souvent en plus.
• La suite du road trip : Joshua Tree est à 2 h 15 ou 2 h 30 selon la circulation, San Diego à 2 h, le Grand Canyon à environ 8 h. San Francisco se rejoint par la Highway One, en deux ou trois jours pour en profiter.

Notre expérience à Los Angeles

Notre road trip 1 a commencé et s’est terminé ici, en mai et juin 2024 : deux nuits à Hollywood à l’arrivée, puis quatre jours autour de Santa Monica avant le vol retour.

⏳ Le récit jour par jour sera prochainement disponible.