Lassen Volcanic : les quatre types de volcans de la planète réunis en un seul parc

Lassen Peak est le volcan le plus au sud de la chaîne des Cascades, celle du mont Saint Helens et du mont Rainier. Il s’est réveillé il y a un peu plus d’un siècle. Autour de lui, le sol fume, siffle et bouillonne. Le parc est petit, peu fréquenté, et on le traverse par une seule route.

Histoire et origines

En mai 1914, Lassen Peak se met à cracher de la vapeur et des cendres. Un an plus tard, il explose : le panache monte à 9 000 mètres, et une coulée de boue dévale la vallée. Les éruptions durent jusqu’en 1917. Un photographe du coin en fait des clichés qui font le tour du pays. Le parc est créé dès 1916.

Les géologues aiment l’endroit pour une autre raison : on y trouve les quatre grands types de volcans de la planète, à quelques kilomètres les uns des autres. Quatre peuples amérindiens se partageaient ces montagnes, où ils montaient chaque été.

Que faire sur place

• La route du parc : 48 km entre l’entrée sud et l’entrée nord, par un col à 2 600 mètres au pied du volcan. Des congères la bordent souvent jusqu’en juillet.
• Sulphur Works : au bord de la route, des fumerolles et une mare de boue qui clapote. On sent le soufre avant de les voir.
• Bumpass Hell : la plus grande zone thermale du parc. Un sentier y descend, puis des passerelles serpentent entre des bassins turquoise et des jets de vapeur.
• Lassen Peak : un sentier en lacets jusqu’au sommet, à 3 187 mètres, avec une vue sur toute la région.
• Manzanita Lake : un lac calme à l’entrée nord, où le volcan se reflète. Le sentier qui en fait le tour est plat.
• La zone dévastée : un court sentier parmi les blocs projetés par l’éruption de 1915, avec des photos d’époque.

Anecdotes et bon à savoir

• Jusqu’à l’éruption du mont Saint Helens, en 1980, Lassen Peak était le dernier volcan à être entré en éruption aux États-Unis continentaux.
• En 2021, un incendie géant a parcouru plus des deux tiers du parc. Les sites principaux sont intacts, mais on traverse de grandes forêts brûlées.
• Le parc est l’un des moins visités de Californie.

Infos pratiques pour votre road trip

• Pass : le pass America the Beautiful couvre l’entrée. Tout est expliqué dans notre guide sur le pass des parcs nationaux.
• Accès : l’entrée nord est à une heure de Redding, l’entrée sud à 1 h 15 de Red Bluff. Comptez 4 h depuis San Francisco.
• Essence : une seule pompe dans le parc, en été, à Manzanita Lake.
• Où dormir : dans les petites villes autour du parc, ou en camping. Le parc a quelques cabanes à Manzanita Lake.
• Combiner avec : Redwood, sur la côte, ou Crater Lake, en Oregon.