Haleakalā : voir le soleil se lever depuis un volcan endormi

Le Haleakalā est le volcan qui forme les trois quarts de l’île de Maui. Son nom veut dire « la maison du soleil ». Au sommet, à 3 055 mètres, s’ouvre un immense cratère de cendres rouges, ocre et noires. Tout en bas, côté océan, le même parc protège une vallée de cascades et de bambous.

Histoire et origines

Selon la légende, le demi-dieu Māui est monté ici pour attraper le soleil au lasso et le forcer à ralentir sa course, afin que les jours soient plus longs. Le sommet est un lieu sacré pour les Hawaïens.

Le « cratère » n’en est pas vraiment un. C’est une vallée creusée par l’érosion, que des éruptions plus récentes ont ensuite parsemée de petits cônes. Le volcan dort, mais il n’est pas éteint : sa dernière éruption date de quelques siècles. Le parc est créé en 1916, avec les volcans de la Grande Île, et devient indépendant en 1961.

Que faire sur place

• Le lever du soleil : on monte de nuit pour voir le soleil sortir d’une mer de nuages et éclairer le cratère. C’est le rite de Maui. Il fait souvent près de 0 °C là-haut, avec du vent.
• Le coucher du soleil : aussi beau, sans réservation et sans réveil à 3 h.
• La route du sommet : 60 km de lacets, du niveau de la mer à 3 000 mètres. Peu de routes au monde montent aussi haut en si peu de distance.
• Sliding Sands : le sentier qui descend dans le cratère, dans un désert de cendres silencieux. Chaque pas vers le bas se paie au retour.
• Hosmer Grove : un petit bois en bas de la route du sommet, où l’on voit des oiseaux rouges et verts qui n’existent qu’à Hawaï.
• Kīpahulu : sur la côte est, au bout de la route de Hana. Le Pīpīwai Trail traverse une forêt de bambous géants jusqu’à une cascade de 120 mètres. Plus bas, un torrent descend vers l’océan de bassin en bassin.
• Les étoiles : le sommet est l’un des meilleurs sites d’observation de la planète.

Anecdotes et bon à savoir

• Le sabre d’argent, une plante argentée en forme de boule, ne pousse que sur ce volcan. Elle vit des dizaines d’années, fleurit une seule fois, puis meurt.
• Le nēnē, l’oie d’Hawaï, a failli disparaître. On en croise au bord de la route : roulez doucement.
• Des agences font descendre la route du sommet à vélo, en roue libre, sur près de 40 km.

Infos pratiques pour votre voyage

• Pass : le pass America the Beautiful couvre l’entrée. Tout est expliqué dans notre guide sur le pass des parcs nationaux.
• Accès : comptez 1 h 30 à 2 h de route depuis Kahului jusqu’au sommet, et 2 h 30 à 3 h jusqu’à Kīpahulu par la route de Hana.
• Essence et nourriture : rien dans le parc. Le dernier village sur la route du sommet est à 45 minutes de l’entrée.
• Où dormir : dans les villages des pentes du volcan, pour raccourcir le trajet de nuit, ou sur la côte. Le parc a deux campings et trois cabanes dans le cratère.
• Combiner avec : la route de Hana, et Hawaii Volcanoes, sur la Grande Île.