Hawaii Volcanoes : marcher sur une île qui continue de se former

Sur la Grande Île d’Hawaï, le parc protège deux volcans : le Kīlauea, l’un des plus actifs du monde, et le Mauna Loa, le plus gros. Ici, l’île grandit encore. On marche sur des coulées plus jeunes que soi, entre des cratères qui fument, des forêts de fougères et une côte de falaises noires.

Histoire et origines

Pour les Hawaïens, le Kīlauea est la demeure de Pele, la déesse du feu. Le cratère de Halema’uma’u, au sommet, est son foyer. On y dépose encore des offrandes.

Les volcans d’Hawaï sont plats et larges, parce que leur lave est très fluide : elle coule au lieu d’exploser. Le Kīlauea a été en éruption presque sans arrêt de 1983 à 2018. Cette année-là, son sommet s’est effondré et une coulée a détruit des centaines de maisons hors du parc. Depuis décembre 2024, il enchaîne dans le cratère du sommet de courts épisodes de fontaines de lave, de quelques heures, séparés par des pauses de plusieurs semaines. Le parc date de 1916, et il est inscrit au patrimoine mondial.

Que faire sur place

• Le bord du cratère : plusieurs belvédères donnent sur la caldeira du Kīlauea et sur Halema’uma’u. Quand il y a une éruption, c’est de là qu’on la voit, surtout de nuit, quand la lave éclaire la fumée.
• Les fumerolles : de la vapeur sort du sol au bord de la route, là où l’eau de pluie touche la roche chaude.
• Kīlauea Iki : un sentier descend à travers la forêt, puis traverse le fond d’un cratère : un lac de lave refroidi en 1959, encore tiède par endroits.
• Le tunnel de Nāhuku : un tube creusé par une rivière de lave, haut comme un métro, au milieu des fougères arborescentes.
• La Chain of Craters Road : 30 km de descente jusqu’à l’océan, à travers des coulées de tous âges. La route finit en cul-de-sac, là où la lave l’a recouverte.
• Les pétroglyphes de Pu’uloa : des milliers de gravures hawaïennes sur une ancienne coulée.

Anecdotes et bon à savoir

• Mesuré depuis le fond de l’océan, le Mauna Loa est plus haut que l’Everest.
• Chaque année, des visiteurs renvoient au parc des pierres qu’ils avaient emportées, persuadés qu’elles leur ont porté malheur. La légende de la malédiction de Pele a été inventée par un garde, pour décourager les vols.
• Les oies nēnē traversent souvent la route. Elles sont protégées.

Infos pratiques pour votre voyage

• Pass : le pass America the Beautiful couvre l’entrée. Tout est expliqué dans notre guide sur le pass des parcs nationaux.
• Accès : l’entrée du parc est à 45 minutes de Hilo et à plus de 2 h de Kona.
• Vêtements : un imperméable et une veste pour le sommet, une lampe si vous restez après la tombée de la nuit.
• Essence et nourriture : il n’y a pas d’essence dans le parc. Le village de Volcano, à l’entrée, a quelques restaurants et une station.
• Où dormir : à Volcano, dans les chambres d’hôtes de la forêt, ou à l’hôtel au bord du cratère.
• Combiner avec : le reste de la Grande Île, et Haleakalā, sur Maui.