Mount Rainier : le volcan géant qui domine Seattle

Le mont Rainier est un volcan de 4 392 mètres, planté seul au-dessus des forêts de l’État de Washington. Par temps clair, on le voit depuis Seattle, à 100 km de là. Il porte plus de glace que n’importe quelle autre montagne des États-Unis continentaux, et ses flancs se couvrent de fleurs en été.

Histoire et origines

C’est un volcan actif, qui dort. Sa dernière éruption date du XIXe siècle. Les géologues le surveillent de près : la chaleur du volcan pourrait faire fondre ses glaciers et envoyer des coulées de boue vers les vallées habitées.

Les peuples de la région l’appellent Tahoma. Le nom actuel a été donné en 1792 par le capitaine Vancouver, en l’honneur d’un ami amiral qui n’est jamais venu ici. Le parc est créé en 1899 : c’est le cinquième du pays.

Que faire sur place

• Paradise : le secteur le plus célèbre, à 1 650 mètres, au pied des glaciers. Des sentiers partent dans les prairies, au milieu des lupins et des fleurs rouges, avec le sommet droit devant.
• Le Skyline Trail : la grande boucle de Paradise. Elle monte jusqu’à un belvédère d’où l’on voit, par beau temps, d’autres volcans à l’horizon.
• Sunrise : le point le plus haut qu’on atteint en voiture, à 1 950 mètres, sur le versant nord-est. La vue sur le plus grand glacier de la montagne y est superbe. La route n’ouvre qu’en juillet.
• Reflection Lakes : de petits lacs au bord de la route, où le sommet se reflète par temps calme.
• Les cascades : Christine Falls et Narada Falls, à quelques pas de la route entre Longmire et Paradise.
• Les forêts anciennes : dans les vallées, des sapins et des cèdres vieux de mille ans.

Anecdotes et bon à savoir

• Paradise détient un record : 28,5 mètres de neige tombés en un seul hiver, en 1971-1972.
• Environ 10 000 personnes tentent chaque année l’ascension du sommet. La moitié y parvient. C’est une course d’alpinisme sur glacier, pas une randonnée.
• Un sentier de 150 km fait le tour complet de la montagne. On le parcourt en dix jours.

Infos pratiques pour votre road trip

• Pass : le pass America the Beautiful couvre l’entrée. Tout est expliqué dans notre guide sur le pass des parcs nationaux.
• Accès : l’entrée sud-ouest est à environ 2 h de Seattle. C’est la seule ouverte toute l’année.
• Essence : il n’y en a pas dans le parc. Faites le plein à Ashford ou avant.
• Vêtements : il fait frais à Paradise, même en août, et le temps change vite. Prévoyez des couches.
• Où dormir : dans les deux hôtels historiques du parc, à Longmire et à Paradise, ou à Ashford.
• Combiner avec : Olympic et North Cascades, pour un tour des parcs de l’État de Washington.