North Cascades : plus de glaciers que dans tous les autres parcs américains réunis

Au nord de l’État de Washington, contre la frontière canadienne, les Cascades se hérissent de pics, d’arêtes et de glaciers. Le parc en compte plus de 300, plus que tous les autres parcs des États-Unis continentaux réunis. Une seule route le traverse, et presque tout le reste se gagne à pied.

Histoire et origines

Ces montagnes sont jeunes, abruptes et très arrosées : les nuages du Pacifique viennent s’y vider. Elles sont longtemps restées à l’écart. Les prospecteurs y cherchent de l’or à la fin du XIXe siècle, sans grand succès. Dans les années 1920, la ville de Seattle barre la rivière Skagit pour produire son électricité. Les trois lacs de barrage sont devenus le décor le plus connu du parc.

Le parc est créé en 1968. La route qui le traverse n’ouvre qu’en 1972.

Que faire sur place

• Diablo Lake : un lac de barrage d’un vert turquoise très vif. La couleur vient de la poussière de roche, broyée par les glaciers, en suspension dans l’eau. Un belvédère le domine depuis la route.
• La route 20 : elle remonte la vallée de la Skagit, longe les lacs, puis franchit deux cols. Comptez trois heures d’un bout à l’autre, sans les arrêts.
• Washington Pass : juste à l’est du parc, un belvédère face à une muraille d’aiguilles de granit.
• Cascade Pass : la randonnée classique du parc. Le sentier grimpe en lacets jusqu’à un col entouré de glaciers suspendus.
• Ross Lake : un lac de 35 km qui file vers le Canada, accessible seulement à pied ou en bateau.
• Stehekin : un village d’une centaine d’habitants, au bout d’un lac de 80 km. Aucune route n’y mène : on y va en bateau depuis Chelan.

Anecdotes et bon à savoir

• Le parc proprement dit reçoit très peu de visiteurs : la plupart des gens restent dans la zone des lacs, qui a un autre statut.
• Les écrivains de la Beat Generation, dont Jack Kerouac, ont passé des étés seuls dans des tours de guet de ces montagnes, à surveiller les incendies.
• Le parc n’a ni hôtel ni restaurant au bord de la route.

Infos pratiques pour votre road trip

• Accès : le centre des visiteurs de Newhalem est à 2 h 30 de Seattle.
• Sentiers : beaucoup restent enneigés jusqu’à la mi-juillet. Les pistes d’accès sont parfois en mauvais état.
• Où dormir : à Marblemount, côté ouest, ou à Winthrop, une petite ville au décor de western, côté est. Des campings au bord des lacs.
• Combiner avec : Mount Rainier et Olympic.