Olympic : trois écosystèmes radicalement différents dans un seul parc

La péninsule Olympique forme le coin nord-ouest des États-Unis continentaux. Le parc en occupe le cœur et la côte. On y trouve trois mondes qui n’ont rien à voir : des montagnes couvertes de glaciers, une forêt pluviale où tout est vert et mouillé, et 100 km de rivage sauvage sur le Pacifique.

Histoire et origines

Les nuages venus de l’océan butent sur les monts Olympiques et s’y vident. Le versant ouest reçoit plus de 3,5 mètres de pluie par an. C’est ce qui nourrit la forêt, et les glaciers au-dessus.

Huit peuples amérindiens vivent autour de la péninsule, de la pêche au saumon et, pour certains, de la chasse à la baleine. À la fin du XIXe siècle, les bûcherons attaquent les grands arbres. Le président Franklin Roosevelt vient voir sur place en 1937 et crée le parc l’année suivante. Il est inscrit au patrimoine mondial.

Que faire sur place

• Hurricane Ridge : une route monte de Port Angeles, au niveau de la mer, à une crête à 1 600 mètres. Par beau temps, on y voit les glaciers d’un côté et le Canada de l’autre. Des cerfs broutent au bord du parking.
• La forêt de Hoh : la plus célèbre des forêts pluviales tempérées. Des érables et des épicéas géants, drapés de mousses qui pendent comme des rideaux. Le sentier du Hall of Mosses en fait le tour en une demi-heure.
• Le lac Crescent : un lac profond, d’un bleu de glacier, bordé par la route. Un sentier facile mène à une cascade.
• Sol Duc : une cascade en éventail au fond d’une vallée boisée, et un petit établissement de sources chaudes.
• Rialto Beach et Ruby Beach : des plages de galets, de troncs blanchis et de rochers dressés dans l’eau. À marée basse, on explore les flaques pleines d’étoiles de mer et d’anémones.
• Le lac Quinault : au sud, une autre forêt pluviale, plus calme, autour d’un vieux lodge de bois.

Anecdotes et bon à savoir

• Entre 2011 et 2014, deux barrages ont été démontés sur la rivière Elwha. C’est la plus grande opération de ce genre jamais menée. Les saumons sont revenus.
• Le parc abrite le plus grand troupeau de wapitis de Roosevelt du pays. C’est en partie pour eux qu’il a été créé.
• La petite ville de Forks, à l’ouest, doit sa célébrité à la saga Twilight 🎬, qui s’y déroule.

Infos pratiques pour votre road trip

• Pass : le pass America the Beautiful couvre l’entrée. Tout est expliqué dans notre guide sur le pass des parcs nationaux.
• Accès : Port Angeles est à environ 2 h 30 de Seattle, par un ferry puis la route.
• Vêtements : un bon imperméable et des chaussures qui ne craignent pas la boue, en toute saison.
• Essence : faites le plein à Port Angeles ou à Forks. Les stations sont rares sur la côte ouest.
• Où dormir : à Port Angeles pour le nord, à Forks pour l’ouest. Le parc compte quatre lodges, au bord des lacs, des sources et de l’océan.
• Combiner avec : Mount Rainier et North Cascades.