RT2 – Jour 9 – Riviera Beach, outlets de Sawgrass Mills et première soirée sur Ocean Drive

Dernière étape avant Miami. Après la pause Buc-ee’s et la nuit à Vero Beach, on descend encore la côte, avec deux arrêts en chemin : notre première plage en Floride et un grand centre commercial d’outlets.

Petit-déjeuner à Vero Beach

Petit-déjeuner à l’hôtel avant de partir, au Fairfield Inn de Vero Beach, et il était super. Un bon café, toutes sortes de bagels avec de quoi les garnir, et les traditionnelles gaufres à préparer soi-même. C’est aussi là qu’on a découvert les yaourts Chobani, et on a adoré. Le personnel était attentif et très sympathique.

Pause plage à Riviera Beach

Environ une heure et demie plus tard, on s’est arrêtés à Riviera Beach, juste au nord de West Palm Beach, sur Singer Island. Le parking est gratuit pendant deux heures, de quoi profiter de la plage ou faire un tour dans les petits magasins à l’entrée. Un petit chemin de sable à travers la végétation mène ensuite directement à la plage.

On découvrait enfin les plages de Floride : du sable doré, une eau bleu turquoise, et très peu de monde fin décembre : on a eu une partie de la plage quasi pour nous tout seuls. Après une semaine dans le froid de New York et de Washington, ça fait du bien. On a enfilé les maillots et on s’est posés sur le sable pour se reposer et se baigner. L’eau était magnifique, et c’était notre toute première baignade dans l’Atlantique. On a bien profité, et on n’a pas trop vu le temps passer.

Shopping aux outlets de Sawgrass Mills

On a ensuite fait un arrêt à Sawgrass Mills, à Sunrise, au nord-ouest de Fort Lauderdale. C’est l’un des plus grands centres commerciaux d’outlets des États-Unis, avec des centaines de magasins de marques à prix réduits. La partie The Colonnade Outlets regroupe les marques plus haut de gamme, dans un décor en plein air avec des palmiers.

Notre avis est mitigé. Autant on adore les outlets aux États-Unis, autant celui-ci nous a paru trop touristique : énormément de monde, et pas tant de bonnes affaires que ça. Il est peut-être plus intéressant pour les marques de luxe. Pour les marques classiques, on a trouvé bien mieux ailleurs. On en est quand même repartis avec quelques achats de chez Levi’s et Victoria’s Secret, les classiques !

On en est ressortis au coucher du soleil, avec un ciel rose et orange au-dessus des palmiers et du sapin de Noël de l’allée centrale.

Première soirée à Miami Beach

On a ensuite rejoint Miami Beach, où on posait nos valises pour trois nuits à l’Albion Hotel, pour 1 043 $ sans petit-déjeuner. Ce n’est pas donné, mais ça reste raisonnable pour Miami Beach à cette période, à deux pas d’Ocean Drive et de la plage, dans une rue calme. En revanche, la chambre était vieillotte, avec une odeur de renfermé, et l’hôtel n’a pas de parking. On a laissé la voiture dans un parking public, pas cher pour Miami Beach : 20 $ par jour. Le soir, les palmiers sont entourés de guirlandes lumineuses, comme ici devant le Loews Miami Beach Hotel (trop cher pour nous !), et on sent tout de suite que la ville vit la nuit.

Pour le souper, on a partagé deux pizzas, dont une garnie de roquette et de jambon cru, chez IT Italian Trattoria, sur Collins Avenue, à deux pas de l’hôtel. C’est une trattoria pas si chère pour Miami Beach, où l’on mange de bons petits plats rapidement et dans une bonne ambiance. Le principe rappelle un food court : on commande au comptoir et on s’assied où on veut.

Ocean Drive sous les néons

Après le repas, direction Ocean Drive, l’avenue la plus célèbre de Miami Beach. De nuit, les hôtels art déco s’illuminent de néons : ici l’hôtel Victor, tout en rouge. Un peu plus loin, on passe devant la Casa Casuarina, l’ancienne villa du couturier Gianni Versace, devant laquelle il a été assassiné en 1997. Elle est aujourd’hui transformée en hôtel et restaurant.

Entre deux terrasses, un Père Noël grandeur nature sous les palmiers nous rappelait qu’on était encore en période de fêtes. Et puis il y a le Breakwater, un des hôtels les plus photographiés d’Ocean Drive, avec sa tour de néons bleus typique du style art déco des années 1930.

On s’est aussi arrêtés devant Mango’s Tropical Café, une adresse mythique d’Ocean Drive où les serveurs et danseurs enchaînent les spectacles de salsa et de musique latine jusque tard dans la nuit, parfois même debout sur le bar. On n’y est pas entrés, mais même depuis le trottoir, l’ambiance est contagieuse.

Une première soirée à Miami Beach qui donnait le ton. Le lendemain, c’était le 31 décembre, et on allait le passer sur la plage : c’est au jour 10 (à paraître le 15 novembre 2026).