Alcool, tabac et cannabis aux États-Unis : ce que dit la loi

Les États-Unis ont un rapport à l’alcool plus strict que le nôtre, et un rapport au cannabis plus compliqué.

Les règles changent d’un État à l’autre, parfois d’un comté à l’autre, et les voyageurs se font surprendre sur des détails : une bière sur la plage, une bouteille entamée dans la voiture, une carte d’identité refusée.

L’alcool : 21 ans, sans exception

L’âge légal pour acheter et consommer de l’alcool est de 21 ans dans tout le pays. Un jeune de 19 ans qui boit du vin à table avec ses parents en Belgique ne sera servi nulle part.

• Le passeport est le seul document accepté partout.
• La carte d’identité belge et le permis de conduire sont souvent refusés, parce que le personnel ne les connaît pas.
• Une photo du passeport sur le téléphone ne suffit pas.

Si vous comptez boire un verre le soir, gardez le passeport sur vous.

Où acheter

Il n’y a pas de règle nationale. Quelques cas de figure :

Situation	Exemples
Tout se vend en supermarché	Californie, Nevada, Arizona, Floride (bière et vin)
Bière et vin en supermarché, alcools forts en magasin spécialisé (liquor store)	New York (le vin aussi en magasin spécialisé), Colorado, Texas
Vin et alcools forts uniquement dans des magasins d’État	Utah, Pennsylvanie, entre autres
Vente interdite ou limitée le dimanche	Variable, surtout dans le Sud

L’Utah est le cas le plus strict : les supermarchés ne vendent que de la bière à 5 % maximum, tout le reste passe par les magasins d’État, fermés le dimanche et les jours fériés. Au restaurant, on vous servira de l’alcool si vous commandez à manger.

Les comtés secs (dry counties) interdisent toute vente d’alcool. Il en reste dans le Sud, notamment au Kentucky, en Arkansas, au Mississippi et au Tennessee.

La Nation navajo interdit l’alcool sur tout son territoire, y compris à Monument Valley : pas de vente, pas de consommation, pas de bouteille dans la voiture en théorie (voir les terres navajos).

Boire dans la rue : interdit presque partout

Les lois sur les contenants ouverts (open container laws) interdisent de boire de l’alcool dans l’espace public : rue, parc, plage, parking. Le fameux sac en papier autour de la bouteille ne protège de rien.

Quelques exceptions connues : le Strip de Las Vegas (dans des gobelets en plastique, pas en verre), le quartier français de La Nouvelle-Orléans, le centre historique de Savannah, et quelques quartiers de fête délimités dans d’autres villes.

Sur les plages, l’alcool est interdit dans la plupart des cas, notamment en Californie et sur beaucoup de plages de Floride. Dans les parcs nationaux, on peut en général boire un verre à son emplacement de camping ou à une aire de pique-nique, sauf règle contraire du parc.

En voiture

• Aucune bouteille ou canette entamée dans l’habitacle, y compris pour les passagers. Une bouteille de vin ouverte la veille se range dans le coffre.
• Le taux légal est de 0,08 % (0,8 gramme par litre de sang) dans presque tous les États, et de 0,05 % en Utah, comme en Belgique.
• Pour les moins de 21 ans, c’est zéro.

Au bar et au restaurant

• Le pourboire est d’un à deux dollars par verre au bar, ou 18 à 20 % de l’addition (voir les pourboires).
• On ouvre une ardoise (tab) en laissant sa carte au barman, et on règle en partant.
• L’happy hour offre des prix réduits en fin d’après-midi, sauf dans quelques États qui l’interdisent.
• Les bars ferment entre 1 heure et 2 heures du matin dans la plupart des États, plus tard à New York, jamais à Las Vegas.
• Les brasseries artisanales (craft breweries) sont partout et proposent des planches de dégustation (flights) : une bonne façon de goûter les bières locales.

Le tabac et la cigarette électronique

• Âge minimum : 21 ans dans tout le pays, pour le tabac comme pour les cigarettes électroniques.
• Interdiction de fumer dans les restaurants, les bars, les hôtels et les lieux publics fermés dans la plupart des États, et souvent aussi sur les plages, dans les parcs municipaux et à moins de quelques mètres des entrées.
• Dans les chambres d’hôtel, l’amende pour avoir fumé est de 250 dollars ou plus, prélevée sur la carte.
• Dans les voitures de location, même tarif.
• Dans les parcs nationaux, on ne fume pas sur les sentiers en période de risque d’incendie, et on ne jette jamais un mégot.
• Les prix varient du simple au triple : un paquet coûte environ 7 dollars dans le Missouri et plus de 14 dollars à New York.

Les casinos de Las Vegas font partie des rares lieux fermés où l’on fume encore.

Le cannabis : légal ici, illégal là

Environ la moitié des États, dont la Californie, le Nevada, le Colorado, l’Arizona et New York, autorisent le cannabis récréatif pour les adultes de 21 ans et plus, vendu dans des boutiques agréées (dispensaries), sur présentation du passeport. Mais il reste illégal au niveau fédéral, et c’est là que les ennuis commencent.

Ce qui reste interdit, même dans un État où il est légal :

• En consommer en public : rue, parc, plage, voiture, et dans presque tous les hôtels.
• En avoir sur soi dans un parc national, une forêt nationale ou tout autre terrain fédéral. Fumer un joint à Yosemite est un délit fédéral.
• En transporter d’un État à l’autre, même entre deux États où il est légal.
• Passer un contrôle d’aéroport avec.
• Conduire après en avoir consommé.
• En rapporter en Belgique, bien sûr, y compris sous forme de bonbons ou d’huile.

Des États comme l’Idaho, le Wyoming, le Kansas ou le Texas appliquent encore des peines sévères pour de petites quantités. En road trip, on traverse ces frontières sans s’en apercevoir.

En résumé

• Passeport sur soi pour tout achat d’alcool.
• Rien d’ouvert dans l’habitacle de la voiture.
• Pas d’alcool dans la rue ni sur la plage, sauf exception locale.
• Pas de cannabis sur les terres fédérales ni aux frontières des États.
• En cas de doute, demandez : les règles sont affichées dans les magasins, et le personnel a l’habitude de la question.