Où dormir en van ou en camping aux États-Unis

Aux États-Unis, on ne se gare pas n’importe où pour dormir, mais les possibilités sont très nombreuses, du camping tout équipé avec piscine au bout de désert gratuit sans personne à dix kilomètres. Le tout est de savoir qui gère quoi, et ce qui se réserve.

Les grandes familles de campings

Type	Prix par nuit	Équipement	Réservation
Parcs nationaux	20 à 35 $	Table, foyer, toilettes, rarement des douches	Recreation.gov, souvent 6 mois avant
Forêts nationales	10 à 25 $	Simple : table, toilettes sèches	Recreation.gov ou premier arrivé, premier servi
Parcs d’État	20 à 45 $	Souvent des douches et l’électricité	Site de chaque État
Campings privés (KOA et autres)	40 à 90 $	Branchements complets, douches, laverie, wifi, piscine	En ligne, facile
Camping sauvage sur terres publiques	Gratuit	Rien	Aucune

Dans les parcs nationaux

Ce sont les plus beaux emplacements et les plus demandés. À Yosemite, Zion, Grand Canyon ou Yellowstone, les places de l’été partent en quelques minutes à l’ouverture des réservations.

• Créez votre compte Recreation.gov à l’avance et connectez-vous avant l’heure d’ouverture.
• Notez la date d’ouverture pour chaque camping : six mois avant le jour d’arrivée dans beaucoup de cas, mais certains parcs fonctionnent par mois entier ou deux semaines avant.
• Vérifiez la longueur maximale autorisée pour le véhicule.
• Guettez les annulations : des places se libèrent tous les jours, surtout la semaine précédente.

À Yellowstone, une partie des campings est gérée par un concessionnaire privé et se réserve sur son propre site.

Les campings marqués first-come, first-served ne se réservent pas : en saison, il faut arriver le matin, entre 8 et 10 heures, quand les précédents s’en vont.

Forêts nationales et terres du BLM

Autour des parcs, d’immenses terres publiques sont gérées par le Forest Service (les forêts nationales) et le Bureau of Land Management, ou BLM, surtout dans l’Ouest.

On y trouve des campings simples et bon marché, et surtout le dispersed camping : le droit de s’installer gratuitement en dehors des campings aménagés, le long des pistes. Les règles habituelles :

• 14 jours maximum au même endroit ;
• s’installer sur un emplacement déjà utilisé, à l’écart des cours d’eau et de la route principale ;
• tout remporter, déchets et papier toilette compris ;
• respecter les interdictions de feu, fréquentes en été.

Il n’y a ni eau, ni toilettes, ni réseau la plupart du temps. Les règles varient selon le district : un coup de fil ou un passage au bureau des rangers évite les mauvaises surprises. Pour repérer les emplacements, iOverlander, Campendium et The Dyrt sont les applications les plus utilisées (voir notre sélection).

Les campings privés

KOA (Kampgrounds of America) est la chaîne la plus connue, avec plusieurs centaines de campings au bord des grands axes et près des parcs. On y trouve des emplacements avec branchements, des sanitaires propres, une laverie, souvent une piscine, et de petits chalets à louer.

C’est plus cher et moins sauvage, mais c’est la solution simple pour une vraie douche, une lessive, une vidange et une nuit tranquille près d’une ville.

Le vocabulaire des branchements :

• Full hookup : eau, électricité et évacuation des eaux usées à l’emplacement.
• Electric only ou water/electric : branchements partiels.
• Dry camping ou boondocking : aucun branchement.
• Dump station : la borne pour vider les eaux usées, gratuite ou payante (5 à 15 dollars).
• Pull-through : un emplacement qu’on traverse sans marche arrière.

Les parkings pour une nuit

Pour une étape de route, quelques solutions de dépannage existent. Aucune n’est un droit.

• Walmart. Beaucoup de magasins tolèrent une nuit sur leur parking, mais la décision revient à chaque magasin et à la ville. Demandez à l’accueil, et repartez tôt.
• Cracker Barrel. Cette chaîne de restaurants réserve souvent quelques places aux camping-cars.
• Les truck stops (Pilot, Flying J, Love’s) : ouverts toute la nuit, bruyants, avec des douches payantes.
• Les aires de repos des autoroutes : les règles changent d’un État à l’autre, de quelques heures de pause à une nuit complète.
• Les casinos, dans le Nevada et ailleurs, acceptent souvent les camping-cars.

Quand tout est complet

1. Cherchez dans la forêt nationale voisine du parc, campings et camping sauvage.
2. Regardez les parcs d’État des environs, souvent oubliés.
3. Élargissez à 45 minutes de route.
4. Appelez un camping privé : ils gardent parfois des places non mises en ligne.
5. En dernier recours, un motel (voir notre article).

Les règles de savoir-vivre

• Heures calmes de 22 heures à 6 heures, générateurs coupés.
• Feux uniquement dans les foyers prévus, et jamais en cas d’interdiction. Achetez le bois sur place : en transporter d’une région à l’autre propage des parasites.
• Nourriture rangée dans les casiers anti-ours là où ils existent (voir la faune sauvage).
• Départ avant 11 heures ou midi, arrivée à partir de 13 ou 14 heures.