La faune sauvage aux États-Unis : ours, bisons, serpents et alligators

Voir des animaux sauvages en liberté est l’un des grands plaisirs d’un voyage aux États-Unis. On a croisé des ours noirs à Sequoia, des mouflons, des éléphants de mer sur la côte californienne, des dizaines d’alligators en Floride et des lamantins venus se réchauffer dans les eaux tièdes.

Aucun de ces animaux n’est agressif par nature. Les accidents arrivent presque toujours pour la même raison : quelqu’un s’est approché trop près.

La règle des distances

Le National Park Service fixe deux distances minimales, valables dans la plupart des parcs :

• 25 yards, soit 23 mètres, pour tous les animaux : bisons, wapitis, cerfs, mouflons, coyotes.
• 100 yards, soit 91 mètres, pour les ours et les loups.

C’est à vous de reculer si l’animal s’approche. S’il arrête de manger, lève la tête ou change de direction à cause de vous, vous êtes déjà trop près. Les amendes existent et sont appliquées.

Les ours

Deux espèces vivent aux États-Unis, hors Alaska :

	Ours noir	Grizzly
Où	Presque toutes les régions boisées : Sierra Nevada, Rocheuses, Appalaches	Yellowstone, Grand Teton, Glacier et le nord des Rocheuses
Taille	60 à 200 kg	150 à 350 kg
Signes distinctifs	Pas de bosse, profil droit. Pelage noir, brun ou cannelle	Bosse sur les épaules, museau creusé
Caractère	Craintif, attiré par la nourriture	Défend son territoire, ses petits et ses proies

La couleur ne permet pas de les distinguer : beaucoup d’ours « noirs » de Californie sont bruns.

Ranger la nourriture

C’est la règle la plus importante, et elle est contrôlée.

• Tout ce qui sent va dans les casiers métalliques (bear boxes) des campings et des parkings : nourriture, glacière, poubelle, dentifrice, crème solaire.
• À Yosemite, rien ne reste dans la voiture la nuit. Les ours reconnaissent une glacière à travers la vitre et arrachent une portière sans difficulté.
• Dans les tentes de Curry Village, chaque hébergement a son casier devant la porte.

En randonnée

• Faites du bruit : parlez, tapez dans les mains à l’approche d’un virage ou d’un torrent. Un ours prévenu s’éloigne.
• Marchez à plusieurs, pas à l’aube ni au crépuscule en zone à grizzlys.
• Ne courez jamais. Un ours court à 50 km/h.

En cas de rencontre

• L’ours ne vous a pas vus : reculez calmement, sans le quitter des yeux, et faites un large détour.
• L’ours vous a vus : restez groupés, parlez d’une voix posée, reculez lentement. Ne tournez pas le dos.
• Un ours noir charge ou s’approche : faites-vous grands, criez, lancez des pierres. En cas d’attaque, défendez-vous.
• Un grizzly charge : utilisez la bombe anti-ours. S’il y a contact, couchez-vous sur le ventre, mains sur la nuque, sac sur le dos, et ne bougez plus.

La bombe anti-ours (bear spray)

C’est un aérosol au piment très puissant, qui se porte à la ceinture et pas au fond du sac.

• Recommandée à Yellowstone, à Grand Teton et à Glacier.
• Interdite à Yosemite, où ne vivent que des ours noirs.
• Elle coûte 40 à 50 dollars, se loue à Yellowstone et dans les villes voisines, et ne prend pas l’avion.
• Demandez qu’on vous montre comment retirer la sécurité avant de partir.

Les bisons, wapitis et orignaux

Ils ont l’air de grosses vaches paisibles, et ce sont eux qui blessent le plus de visiteurs à Yellowstone.

• Le bison pèse jusqu’à 900 kg et court à 55 km/h. Une queue dressée annonce une charge.
• Le wapiti (elk) est dangereux en septembre et octobre, pendant le brame, et au printemps, quand les femelles ont leurs petits.
• L’orignal (moose) charge sans prévenir s’il se sent coincé.

Les serpents, scorpions et araignées

Les serpents à sonnette vivent dans tout l’Ouest et le Sud. Ils ne poursuivent personne et préviennent avant de mordre.

• Regardez où vous posez les pieds et les mains, surtout près des rochers et du bois mort.
• Restez sur les sentiers, portez des chaussures fermées.
• Si vous entendez la sonnette, arrêtez-vous, repérez le serpent, et reculez.
• En cas de morsure : gardez le calme, immobilisez le membre, enlevez bagues et montre, et rejoignez les secours (911). Pas de garrot, pas d’incision, pas de succion.

Dans le désert, secouez vos chaussures le matin si elles ont passé la nuit dehors : scorpions et araignées aiment s’y glisser.

Les pumas et les coyotes

Le puma (mountain lion ou cougar) vit dans tout l’Ouest, et presque personne n’en voit jamais. Si cela arrive : ne courez pas, faites-vous grands, gardez les enfants contre vous, parlez fort et reculez lentement. En cas d’attaque, défendez-vous.

Les coyotes sont fréquents jusque dans les villes. Ils ne posent pas de problème tant qu’on ne les nourrit pas.

Les alligators et la faune de Floride

Dans les Everglades, à Shark Valley ou dans la réserve de Big Cypress, les alligators se chauffent au bord des sentiers, parfois dessus. On en a vu des dizaines en janvier, la meilleure saison pour les observer.

• Gardez 5 à 6 mètres de distance, davantage si l’animal ouvre la gueule ou siffle.
• Ne vous approchez pas du bord de l’eau au crépuscule, et ne vous baignez pas dans les lacs et canaux d’eau douce.
• Tenez les enfants et les chiens loin des berges.
• Les nourrir est un délit.

Les lamantins sont protégés : on les regarde sans les toucher, ni leur donner à boire avec un tuyau. Les raies se cachent dans le sable des plages du golfe : on avance en traînant les pieds pour les faire fuir.

Voir nos fiches sur les Everglades et les Florida Keys.

Les petites bêtes, les vrais ennuis

• Les tiques, surtout dans le Nord-Est et le Midwest, transmettent la maladie de Lyme. Pantalon long dans les herbes hautes, inspection le soir.
• Les moustiques : redoutables en Floride en été, en Alaska et près des lacs du Nord. Emportez un répulsif.
• Le sumac vénéneux (poison ivy à l’Est, poison oak à l’Ouest) provoque de fortes démangeaisons. Trois folioles luisantes : on ne touche pas.
• Les écureuils et tamias des parcs mordent et percent les sacs pour atteindre la nourriture.

Sur la côte

• Éléphants de mer, otaries et phoques : restez à 15 mètres au moins. À Piedras Blancas, sur la Highway 1, une passerelle permet d’observer la colonie d’éléphants de mer sans la déranger.
• Baleines : les sorties en mer se font depuis Monterey, San Diego ou la Nouvelle-Angleterre, selon la saison.

Où et quand les voir

• À l’aube et au crépuscule, partout.
• Yellowstone : les vallées de Lamar et de Hayden pour les bisons, les loups et les ours.
• Grand Teton : les orignaux près des étangs.
• Sequoia et Yosemite : les ours noirs dans les prairies au printemps.
• Everglades : alligators et oiseaux de décembre à avril.
• Floride : lamantins près des sources chaudes et des centrales en hiver.

Une paire de jumelles ou un téléobjectif vaut mieux que dix pas de plus.