Everglades : le « fleuve d'herbe » où alligators et crocodiles cohabitent

Les Everglades ne sont ni un marais ni une rivière au sens habituel. C’est une immense plaine d’herbes hautes, noyée sous quelques dizaines de centimètres d’eau qui glisse très lentement vers le sud. D’où leur surnom de « fleuve d’herbe » (river of grass). On y vient surtout pour les animaux : des alligators par dizaines, des tortues et des oiseaux partout.

Histoire et origines

Pendant longtemps, les Everglades ont été vues comme un marécage sans valeur, bon à assécher pour y cultiver. Au XXe siècle, les canaux de drainage ont failli les faire disparaître.

Deux personnes ont changé les choses. Ernest F. Coe se bat dès 1928 pour la création d’un parc national, et l’entrée principale porte aujourd’hui son nom. En 1947, la journaliste Marjory Stoneman Douglas publie The Everglades: River of Grass. Son livre fait comprendre que ce n’est pas un marais mort, mais un fleuve vivant. Le 6 décembre de la même année, le président Harry Truman inaugure le parc national.

Le parc protège environ 610 000 hectares, mais les Everglades d’origine étaient bien plus vastes : elles allaient du lac Okeechobee jusqu’à la baie de Floride. Leur protection reste un combat, entre l’urbanisation du sud de la Floride et la pollution agricole. De grands travaux sont en cours depuis les années 2000 pour rétablir la circulation de l’eau.

Que faire sur place

• Shark Valley 📷Un alligator au bord du chemin de Shark Valley : l’entrée nord, sur la Tamiami Trail, à une heure de Miami. Une boucle goudronnée de 24 km, fermée aux voitures, se parcourt à pied, à vélo (27 $ la journée) ou en petit train avec un guide (34 $ par adulte). C’est l’endroit le plus simple pour voir des alligators de près. À mi-parcours, une tour d’observation 📷La tour d'observation de Shark Valley et sa rampe en spirale donne une vue à 360° sur la plaine.
• Ernest F. Coe et l’Anhinga Trail : l’entrée principale, près de Homestead. L’Anhinga Trail, un sentier très court sur des passerelles, est connu pour ses alligators, ses tortues et ses oiseaux. De là, une route de 61 km mène à Flamingo, au bord de la baie de Floride.
• Everglades City et les Ten Thousand Islands : l’entrée ouest, côté golfe du Mexique. On y explore un dédale de mangroves en bateau ou en kayak, au départ du nouveau centre des visiteurs Marjory Stoneman Douglas, ouvert en 2026.
• Un tour en hydroglisseur 📷Un hydroglisseur amarré dans les Everglades : ces bateaux à fond plat poussés par une grande hélice (airboats) sont presque partout interdits dans le parc. Les tours partent donc de sites privés le long de la Tamiami Trail.
• Les oiseaux 📷Un grand héron bleu au bord de l'eau à Shark Valley : plus de 360 espèces. On voit facilement des hérons, des aigrettes, des ibis et des anhingas, qui font sécher leurs ailes au soleil.
• Big Cypress 📷Deux alligators au soleil au bord d'un canal dans Big Cypress : la réserve voisine, à l’ouest de Shark Valley, est gratuite. Arrêtez-vous à l’Oasis Visitor Center, puis prenez la Loop Road, une piste qui s’enfonce dans une forêt de cyprès 📷Un alligator entre les troncs de cyprès, le long de la Loop Road.

Anecdotes et bon à savoir

• L’eau avance si lentement qu’elle paraît immobile : une trentaine de mètres par jour en hiver, jusqu’à un kilomètre et demi par jour en été.
• C’est le seul endroit au monde où alligators et crocodiles vivent côte à côte, parce que l’eau douce y rencontre l’eau salée. Les alligators sont partout en eau douce. Les crocodiles, environ 2 000 dans le sud de la Floride, restent près de la côte : on en voit souvent autour de la marina de Flamingo.
• Même s’ils ont l’air endormis, les alligators sont des animaux sauvages. Le parc demande de rester à cinq mètres au moins et de ne jamais les nourrir.
• Des pythons birmans, relâchés ou échappés de captivité, ont envahi le parc. Dans le sud, les ratons laveurs et les opossums ont presque disparu depuis leur arrivée.
• Les moustiques sont redoutables en été. Prévoyez du répulsif et des manches longues.

Infos pratiques pour votre road trip

• Pass : le billet vaut pour toutes les entrées du parc, et il ne se paie pas en espèces. On est entrés à Shark Valley avec notre pass America the Beautiful : tout est expliqué dans notre guide sur le pass des parcs nationaux.
• Accès : Shark Valley est au nord, sur la Tamiami Trail (US-41), à une heure de Miami. Ernest F. Coe est au sud-est, près de Homestead, à une heure aussi. Everglades City est à l’ouest, à environ 1 h 30 de Miami par la même Tamiami Trail. Choisissez selon votre itinéraire.
• Vélos à Shark Valley : le retrait se fait entre 8 h 30 et midi, et le tarif vaut pour la journée. L’après-midi, c’est sans réservation : on attend que les visiteurs du matin rendent les leurs.
• Combiner avec : Shark Valley se fait facilement en une demi-journée depuis Miami, ou sur la route des Keys. C’est ce qu’on a fait lors de notre road trip 2 (voir ci-dessous).

Notre expérience aux Everglades

On y est passés deux fois en janvier 2026, à l’aller vers les Keys puis au retour :

⏳ Le récit jour par jour sera prochainement disponible.