Biscayne : un parc national à 95% sous l'eau, aux portes de Miami

Biscayne est un parc qu’on ne voit pas depuis la route. Il est sous l’eau à 95 % : une grande baie peu profonde, une frange de mangrove, un chapelet d’îles basses et, au large, le début de la barrière de corail de Floride. Tout cela à 45 minutes du centre de Miami.

Histoire et origines

Les îles de la baie sont les premières des Keys, et le récif est le même que celui qui les longe jusqu’à Key West. La mangrove, elle, sert de pouponnière aux poissons et protège la côte des tempêtes.

Le parc est né d’une bataille. Dans les années 1960, des promoteurs veulent bâtir sur les îles une ville nouvelle, Islandia, avec un port industriel et une raffinerie. Des habitants s’y opposent. Par dépit, les propriétaires font passer un bulldozer sur toute la longueur de l’île principale : la saignée s’appelle encore « Spite Highway », la route du dépit. Le président Johnson protège la baie en 1968. Elle devient parc national en 1980.

Que faire sur place

• Boca Chita Key : une petite île avec un phare de pierre, bâti dans les années 1930 par un riche industriel pour décorer sa propriété. On y va en bateau, et on monte en haut du phare pour voir Miami à l’horizon.
• Le récif : en palmes, masque et tuba, au milieu des coraux et des poissons tropicaux. Les sorties partent du centre des visiteurs quand la mer le permet.
• Les épaves : le parc a balisé un sentier sous-marin qui relie six épaves et un phare. Certaines se voient en nageant en surface.
• Le kayak dans la mangrove : une balade calme entre les racines des palétuviers, où l’on croise parfois des lamantins.
• Stiltsville : une poignée de maisons sur pilotis plantées au milieu de la baie, vestiges d’un village de fêtards des années 1930. Il en reste six, visibles en bateau.
• La jetée de Convoy Point : la seule promenade à pied, le long de la mangrove, depuis le centre des visiteurs.

Anecdotes et bon à savoir

• Le phare de Boca Chita n’a jamais guidé un seul navire. Il n’a jamais été homologué.
• Islandia a existé sur le papier jusqu’en 2012, avec une poignée d’électeurs. Elle n’a jamais compté un seul immeuble.
• L’une des épaves du parc, l’Alicia, a donné lieu à de telles bagarres entre pilleurs qu’elle a fait changer la loi américaine sur le sauvetage en mer.

Infos pratiques pour votre road trip

• Accès : le centre des visiteurs est à 45 minutes au sud de Miami, près de Homestead.
• Moustiques : ils sont redoutables de mai à novembre, surtout sur les îles. Prévoyez un répulsif.
• Soleil : sur l’eau, il tape fort. Prenez un chapeau, des lunettes et une crème solaire sans danger pour les coraux.
• Où dormir : à Homestead ou à Miami. On peut camper sur Boca Chita Key et Elliott Key, à condition d’y venir en bateau.
• Combiner avec : les Everglades, dont l’entrée principale est à 30 minutes, et la route des Keys.