Se déplacer sans voiture aux États-Unis : métro, Uber, train et bus

Les États-Unis sont le pays de la voiture, mais pas partout. Dans les grandes villes de la côte est et à San Francisco, elle coûte cher et fait perdre du temps.

On a passé quatre jours à New York à pied et en métro, et on a testé les taxis sans chauffeur à San Francisco. Voici comment s’en passer, en ville et entre deux villes.

Les villes où l’on s’en passe

Ville	Sans voiture ?	Comment
New York	Oui, absolument	Métro, marche, ferry
Washington	Oui	Métro, marche
Boston	Oui	Métro (le « T »), marche
Chicago	Oui	Métro aérien (le « L »), marche
San Francisco	Oui	Tramways, bus, cable cars, marche, Waymo
Seattle, Portland, Philadelphie	Oui pour le centre	Tram, métro léger, marche
La Nouvelle-Orléans	Oui pour le centre	Tramway, marche
Las Vegas	Sur le Strip	Marche, bus, monorail
Miami Beach	Pour South Beach	Marche, Uber
Los Angeles, Orlando, Phoenix, Houston	Difficile	Voiture ou Uber

Le métro de New York

Il n’est ni le plus moderne ni le plus propre, mais il roule jour et nuit et va partout. On l’a pris plusieurs fois par jour, y compris le soir pour aller voir les illuminations à Brooklyn, sans jamais se sentir en insécurité.

• Le paiement se fait en sans contact, avec la carte bancaire ou le téléphone, directement sur le portillon. C’est le système OMNY : pas de ticket à acheter.
• Le prix : 3 dollars le trajet en 2026, correspondances comprises. En utilisant toujours la même carte, on ne paie plus rien au-delà d’environ 35 dollars sur sept jours.
• Une carte par personne : chacun passe avec la sienne ou avec son téléphone.
• Uptown et Downtown : les quais sont séparés selon la direction, vers le nord ou vers le sud. Vérifiez avant de descendre l’escalier.
• Local et Express : les rames express sautent des stations. Regardez le plan.
• Le week-end et la nuit, des lignes sont déviées pour travaux. Google Maps et Citymapper en tiennent compte.

Depuis l’aéroport JFK, on a pris l’AirTrain jusqu’à la station Jamaica, puis la ligne E jusqu’à Manhattan. L’AirTrain coûte 8,75 dollars en 2026 et se paie à la sortie. Comptez une heure et moins de 12 dollars par personne, contre 70 à 90 dollars en taxi.

Les autres réseaux

• Washington : un métro propre et simple, dont le prix varie selon la distance et l’heure. Il dessert l’aéroport national.
• Chicago : le « L » relie les deux aéroports au centre.
• San Francisco : le BART vient de l’aéroport, les tramways et bus Muni couvrent la ville. Les célèbres cable cars coûtent 9 dollars le trajet et tiennent plus de l’attraction que du transport.
• Boston : le « T » dessert l’aéroport et les quartiers historiques.

Presque tous acceptent le paiement sans contact par carte ou téléphone.

Uber et Lyft

Les deux applications fonctionnent dans toutes les villes, et dans beaucoup de bourgades proches des parcs.

• Installez les deux et comparez : les prix diffèrent souvent de 20 à 30 %.
• Le prix est annoncé avant de commander. Il grimpe aux heures de pointe, sous la pluie et à la sortie des stades.
• Le pourboire se laisse dans l’application après la course, 15 à 20 % (voir les pourboires).
• Aux aéroports, les prises en charge se font à un endroit précis, indiqué par des panneaux Rideshare.
• Vérifiez la plaque et le nom du chauffeur avant de monter.
• Dans les zones rurales, on trouve une voiture pour l’aller, pas toujours pour le retour. Ne comptez pas dessus pour rejoindre un départ de sentier.

Les taxis sans chauffeur

À San Francisco, on a pris un Waymo : une voiture sans personne au volant, commandée par application comme un Uber. Elle roule prudemment, respecte les limitations à la lettre, et le trajet est une expérience en soi. Le service existe aussi à Los Angeles, Phoenix et dans quelques autres villes, et s’étend d’année en année.

On raconte ce premier trajet dans le carnet du jour 28.

Les taxis

Ils restent pratiques à New York, où on les hèle dans la rue (le numéro allumé sur le toit signale un taxi libre), et aux aéroports, où une file officielle les distribue. Le compteur démarre à quelques dollars, on paie par carte sur l’écran arrière, et on ajoute 15 à 20 % de pourboire.

Entre les villes : le train

Le réseau Amtrak est très inégal.

Le corridor du Nord-Est est la seule ligne vraiment compétitive : Boston, New York, Philadelphie, Baltimore et Washington, de centre-ville à centre-ville.

Trajet	Durée	Prix habituel
New York – Washington	3 h à 3 h 30	40 à 150 $
New York – Boston	3 h 45 à 4 h 15	40 à 150 $
New York – Philadelphie	1 h 15 à 1 h 30	25 à 90 $

Les prix montent à l’approche du départ : réservez deux à quatre semaines avant. Le train rapide Acela gagne une demi-heure pour beaucoup plus cher.

Les trains longue distance (le California Zephyr de Chicago à San Francisco, le Coast Starlight de Seattle à Los Angeles, l’Empire Builder vers Glacier) sont des voyages en soi : deux jours de paysages, des retards fréquents, des cabines chères. Ils ne remplacent pas une voiture pour visiter.

En Floride, le train privé Brightline relie Miami à Orlando en trois heures et demie.

Entre les villes : le bus

Greyhound, FlixBus et Megabus relient toutes les grandes villes pour 15 à 60 dollars. C’est la solution la moins chère, correcte sur les trajets de moins de cinq heures dans le Nord-Est, longue et inconfortable au-delà. Les gares routières sont souvent dans des quartiers peu agréables : arrivez de jour.

Et l’avion

Au-delà de 600 km, l’avion l’emporte presque toujours. Entre Washington et la Floride, on a choisi deux jours d’autoroute, un choix prévu et assumé : l’avion nous aurait aussi pris une journée. Le mode d’emploi est dans prendre un vol intérieur.

Sans voiture dans les parcs ?

C’est possible dans quelques-uns, grâce aux navettes gratuites :

• Zion : navette depuis Springdale, puis dans le canyon.
• Grand Canyon, rive sud : navettes le long du bord, et train touristique depuis Williams.
• Yosemite : bus régionaux YARTS depuis les villes voisines, navettes dans la vallée.
• Glacier : navette sur la Going-to-the-Sun Road.
• Acadia et Bryce Canyon : navettes en saison.

Pour relier les parcs entre eux, il faut une voiture ou une excursion organisée au départ de Las Vegas, de Salt Lake City ou de San Francisco.

Le vélo et la marche

• Les vélos en libre-service (Citi Bike à New York, Bay Wheels à San Francisco, Divvy à Chicago) se louent à la course ou à la journée par application.
• Traverser le Golden Gate à vélo jusqu’à Sausalito, avec retour en ferry, est un classique.
• À pied, traversez aux passages : la main rouge signifie stop, la silhouette blanche signifie allez-y. Les voitures qui tournent à droite au feu rouge ne regardent pas toujours les piétons.