Se soigner aux États-Unis : pharmacie, urgent care, urgences et médicaments

Le système de santé américain est excellent et très cher. Il n’y a pas de tarif conventionné, pas de carte européenne d’assurance maladie, et une simple consultation coûte ce qu’on paie en Belgique pour dix.

Savoir où aller selon le problème évite de transformer une angine en facture de 2 000 dollars.

Où aller ? Quatre niveaux

Situation	Où	Coût sans assurance (ordre de grandeur)
Rhume, ampoules, coup de soleil, maux de ventre	Pharmacie, médicaments en vente libre	5 à 30 $
Besoin d’un avis ou d’une ordonnance simple	Téléconsultation ou clinique en pharmacie	50 à 150 $
Angine, otite, entorse, plaie à recoudre, infection urinaire	Urgent care	150 à 400 $
Douleur dans la poitrine, difficulté à respirer, fracture, accident, perte de connaissance	Urgences (Emergency Room, ER) ou 911	1 500 $ et beaucoup plus

La pharmacie

Les grandes chaînes sont CVS et Walgreens, présentes à presque tous les carrefours, souvent ouvertes tard, parfois toute la nuit. Les supermarchés (Walmart, Target, Kroger, Safeway, Publix) ont aussi leur rayon.

Deux zones distinctes :

• Les rayons en libre-service (over the counter, OTC) : antidouleurs, sirops, antihistaminiques, pansements. On se sert et on paie à la caisse.
• Le comptoir du pharmacien (pharmacy), au fond du magasin, pour les médicaments sur ordonnance. Le pharmacien répond volontiers aux questions.

La téléconsultation et les cliniques en pharmacie

Pour un problème simple, une consultation par vidéo permet d’obtenir un avis et une ordonnance envoyée à la pharmacie la plus proche. Votre assurance voyage en propose souvent une gratuitement : c’est le premier numéro à appeler.

Certaines pharmacies (les MinuteClinic de CVS, par exemple) ont une petite clinique tenue par un infirmier praticien, sans rendez-vous, pour les petites infections et les vaccins.

L’urgent care

C’est le niveau qui manque chez nous : un centre médical sans rendez-vous, ouvert le soir et le week-end, avec médecin, radiographie et petites sutures. On en trouve dans toutes les villes, y compris près des parcs (Moab, Page, St. George, Flagstaff, Jackson).

• Cherchez urgent care near me dans Google Maps.
• Présentez votre passeport et votre attestation d’assurance.
• On paie en général sur place, puis on se fait rembourser.
• Demandez une facture détaillée (itemized bill) et le compte rendu médical.

Les urgences

Les urgences soignent tout le monde, assurance ou pas, mais la facture arrive ensuite, et elle est lourde. Une ambulance coûte à elle seule 1 000 à 2 500 dollars, un hélicoptère plusieurs dizaines de milliers.

Dès que possible, appelez ou faites appeler l’assistance de votre assurance : elle peut prendre en charge les frais directement auprès de l’hôpital et vous évite d’avancer des sommes énormes.

Dans les parcs nationaux

Les grands parcs ont une clinique ou un poste de secours (Yosemite, Grand Canyon, Yellowstone). Ailleurs, les rangers sont formés aux premiers secours, et l’hôpital peut se trouver à deux heures de route.

Un sauvetage en montagne ou en canyon est le plus souvent gratuit dans les parcs nationaux, mais le transport médical qui suit ne l’est pas. Vérifiez que votre assurance couvre les frais de recherche et de secours.

Les médicaments : les équivalents

Les marques diffèrent, les molécules sont les mêmes. Cherchez le nom de la substance, écrit en petit sous la marque.

Besoin	En Belgique	Aux États-Unis
Douleur, fièvre	Paracétamol (Dafalgan)	Acetaminophen : Tylenol
Douleur, inflammation	Ibuprofène (Nurofen)	Ibuprofen : Advil, Motrin
Allergie	Cétirizine, loratadine	Zyrtec, Claritin ; diphenhydramine : Benadryl (fait dormir)
Diarrhée	Lopéramide (Imodium)	Imodium
Maux d’estomac, nausées		Pepto-Bismol, Tums
Mal des transports		Dramamine
Rhume, nez bouché		Sudafed, DayQuil / NyQuil
Toux		Robitussin, Mucinex
Démangeaisons, piqûres		Crème à l’hydrocortisone 1 %, Cortizone-10
Brûlures, coups de soleil		Gel à l’aloe vera
Désinfection des plaies		Neosporin (pommade antibiotique)
Réhydratation		Pedialyte, Liquid I.V.

Emporter ses médicaments

• Prenez votre traitement pour toute la durée du voyage, plus une semaine de marge.
• Gardez-le en cabine, dans les boîtes d’origine à votre nom.
• Emportez l’ordonnance, et pour un traitement lourd, une attestation du médecin en anglais, avec le nom des molécules.
• Certains médicaments autorisés en Belgique sont très contrôlés aux États-Unis : opioïdes, certains somnifères et anxiolytiques, traitements du trouble de l’attention. N’emportez que la quantité nécessaire, avec l’ordonnance, et renseignez-vous avant.
• Insuline et médicaments à garder au frais : prévoyez une pochette isotherme, et demandez un frigo à l’hôtel.

Les petits maux du voyage

• Coups de soleil et déshydratation : les plus fréquents dans l’Ouest. Crème indice 50, chapeau, eau.
• Ampoules : pansements spéciaux dès la première gêne, pas après.
• Rhume de climatisation : une polaire dans les restaurants et les cinémas.
• Mal de l’altitude au-dessus de 2 500 mètres : maux de tête, nausées. Buvez, reposez-vous, redescendez si ça persiste.
• Tourista : rare, l’eau du robinet est potable partout.
• Piqûres et tiques : répulsif, inspection le soir (voir la faune sauvage).

Dentiste et lunettes

• Une urgence dentaire se traite chez un dentiste de garde (emergency dentist) : 200 à 500 dollars pour une consultation et un soin simple. La plupart des assurances voyage ne couvrent que le soulagement de la douleur, avec un plafond bas.
• Lunettes cassées : les grandes chaînes (LensCrafters, Walmart Vision) réparent ou refont des verres simples rapidement. Emportez une paire de secours et votre correction.
• Lentilles : elles se vendent sur ordonnance aux États-Unis. Prenez-en assez.

Après les soins

1. Gardez toutes les factures et tous les comptes rendus.
2. Déclarez à votre assurance dans les délais prévus au contrat.
3. Une facture d’hôpital peut arriver par la poste des semaines après votre retour. Transmettez-la à l’assurance sans la payer vous-même, sauf instruction contraire.

De notre côté, on n’a jamais eu besoin d’un médecin ni d’une pharmacie sur place, mais on part toujours avec une trousse de médicaments bien fournie.