Kenai Fjords : le champ de glace qui nourrit 38 glaciers

Au sud d’Anchorage, la péninsule de Kenai se termine en une côte déchiquetée. Au-dessus, un immense plateau de glace, le Harding Icefield, d’où descendent près de quarante glaciers. Plusieurs arrivent jusqu’à la mer, au fond de fjords où nagent des baleines et des orques.

Histoire et origines

Le champ de glace est un reste de la dernière glaciation. Il couvre 1 800 km², et la glace y fait jusqu’à un kilomètre d’épaisseur. Ce sont ses glaciers qui ont creusé les fjords. Ils reculent aujourd’hui presque tous.

Les Sugpiaqs ont vécu sur cette côte pendant des siècles, de la chasse aux phoques et de la pêche. Le parc est créé en 1980. Neuf ans plus tard, la marée noire de l’Exxon Valdez atteint ses plages. Il a fallu des décennies pour que la faune s’en remette.

Que faire sur place

• La croisière : c’est la visite principale. Les bateaux partent de Seward pour six à huit heures, longent des falaises couvertes d’oiseaux et s’arrêtent face à un glacier. On attend en silence qu’un bloc s’en détache.
• Les animaux : baleines à bosse, orques, otaries, loutres de mer, macareux. On en voit presque à chaque sortie.
• Exit Glacier : le seul glacier du parc accessible par la route. Un sentier facile mène à un point de vue. Le long du chemin, des panneaux datés montrent où arrivait la glace en 1917, en 1951, en 2005. On marche longtemps avant de la trouver.
• Le champ de glace de Harding : un sentier raide longe Exit Glacier jusqu’en haut. On débouche face à un horizon de glace d’où ne dépassent que quelques sommets.
• Le kayak : des sorties guidées déposent les pagayeurs dans un fjord, au pied d’un glacier.

Anecdotes et bon à savoir

• Plus de la moitié du parc est sous la glace.
• Il tombe ici plusieurs mètres de pluie par an, et bien plus encore sous forme de neige sur le plateau. C’est ce qui nourrit les glaciers.
• Seward est le point de départ historique de la piste de l’Iditarod, la grande course de chiens de traîneau.

Infos pratiques pour votre voyage

• Accès : Seward est à 2 h 30 de route d’Anchorage, par l’une des plus belles routes de l’Alaska. Un train touristique fait aussi le trajet.
• Vêtements : imperméable, bonnet et gants, même en juillet. Sur le pont du bateau, il fait froid.
• Où dormir : à Seward. Le parc a un petit camping gratuit à Exit Glacier.
• Combiner avec : Denali, au nord d’Anchorage.