Kobuk Valley : des dunes de sable au-dessus du cercle polaire
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Combien de temps y consacrer ?
En pratique
- Entrée
- Gratuite. Il n'y a ni guichet ni billet.
- Meilleure période
- De juin à début septembre. Fin août et septembre pour la migration des caribous.
- À réserver
- L'avion-taxi, à organiser à l'avance depuis Kotzebue ou Bettles.
- Se déplacer
- En avion de ligne jusqu'à Kotzebue, puis en petit avion. Sur place, à pied ou en canoë.
Kobuk Valley est dans le nord-ouest de l’Alaska, au-dessus du cercle polaire. Une large rivière y serpente entre deux chaînes de montagnes. Et au milieu de la forêt boréale, on tombe sur un paysage de Sahara : 65 km² de dunes de sable doré.
Histoire et origines
Ce sable est un cadeau des glaciers. Pendant la dernière glaciation, ils ont broyé la roche des montagnes en poudre. Le vent l’a déposée dans la vallée. Les dunes couvraient alors une surface bien plus grande : la forêt en a regagné l’essentiel.
À un coude de la rivière, à Onion Portage, les caribous traversent l’eau à la nage deux fois par an. Les hommes viennent les y attendre depuis plus de 8 000 ans. C’est l’un des sites archéologiques les plus importants de l’Arctique. Les Inupiats de la région y chassent toujours. Le parc est créé en 1980.
Que faire sur place
- Les dunes de Great Kobuk : les plus grandes dunes actives de l’Arctique, hautes d’une trentaine de mètres. On y marche pieds nus en été. Les avions se posent directement sur le sable.
- La rivière Kobuk : large, lente, sans rapides. On la descend en canoë ou en bateau gonflable, sur plusieurs jours, en campant sur les bancs de sable.
- Les caribous : l’un des plus grands troupeaux d’Alaska migre à travers la région. En septembre, les bêtes traversent la rivière par groupes.
- Le survol : depuis le ciel, on voit le contraste entre le sable, la forêt et les méandres.
Anecdotes et bon à savoir
- En été, il peut faire plus de 30 °C sur les dunes. En hiver, moins 40.
- Le centre d’accueil du parc est à Kotzebue, à 130 km des dunes.
Infos pratiques pour votre voyage
- Accès : des vols réguliers relient Anchorage à Kotzebue. De là, comptez une heure de petit avion. On peut aussi partir de Bettles, en combinant avec Gates of the Arctic.
- Budget : l’avion-taxi se paie à l’heure de vol. C’est un voyage de plusieurs milliers de dollars.
- Moustiques : très nombreux en juin et juillet. Fin août, ils ont presque disparu.
- Où dormir : en bivouac. Les seuls hôtels sont à Kotzebue.
Petit quiz
Question 1 / 3
Dormir près de Kobuk Valley
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