RT2 – Jour 4 – Noël à New York : Top of the Rock, Rockefeller Center, Central Park et Grand Central

Après les maisons illuminées de Dyker Heights la veille, on consacrait la journée à Midtown et à tous les grands symboles de Noël à New York : le sapin du Rockefeller Center, Central Park, les vitrines de la Cinquième Avenue et Grand Central.

Le 25 décembre, c’est vraiment le jour de fête pour les Américains, bien plus que le réveillon : on reste en famille, et pas mal d’endroits sont fermés. On sent que c’est un jour férié.

Times Square, le matin de Noël

Encore un lever de soleil sur l’Empire State Building depuis la chambre, puis on est sortis tôt. En passant par Times Square vers 8h, surprise : il n’y avait presque personne. La place était pourtant tout illuminée, comme d’habitude. Après la foule des soirs précédents, ça faisait bizarre, mais c’est le bon moment pour profiter de la place et prendre des photos tranquillement.

Top of the Rock, la vue avec l’Empire State dedans

Première visite de la journée : Top of the Rock, l’observatoire au sommet du 30 Rockefeller Plaza, qui faisait partie de notre Go City Pass. On avait réservé le créneau de 8h15. Avant de monter, on passe par une petite exposition sur l’histoire du Rockefeller Center, avec une grande maquette du complexe et des écrans qui retracent sa construction dans les années 1930, puis un ascenseur rapide jusqu’aux terrasses.

La vue depuis Top of the Rock a un atout sur celle de l’Empire State : l’Empire State Building est dedans. Au sud, il se dresse au milieu de Midtown, avec One World Trade Center au loin et le ciel qui se colorait encore un peu de l’aube. Il faisait un peu nuageux, mais ce n’était pas dérangeant : les nuages restaient au-dessus des sommets.

En se penchant, on voit la cathédrale Saint-Patrick, toute petite entre les gratte-ciel. Et de l’autre côté, la vue plonge sur Central Park, un immense rectangle vert (enfin, plutôt brun en hiver) au milieu de la ville. De là-haut, on se rend bien compte de l’immensité du parc dans une ville comme New York, c’est fou.

Au bord du parc, on distingue les tours ultra-fines de Billionaires’ Row, sur la 57e rue : des immeubles de luxe très hauts et très étroits, dont le 111 West 57th Street, souvent présenté comme le gratte-ciel le plus fin du monde. Les deux observatoires se valent. Notre conseil : faites-en plusieurs, à des moments différents de la journée. Un le matin et un autre de nuit, comme nous avec l’Empire State Building, pour voir aussi la ville éclairée.

Le sapin et la patinoire du Rockefeller Center

En redescendant, on était pile au pied du sapin le plus célèbre de New York. Chaque année, un grand épicéa est installé devant le 30 Rockefeller Plaza, couvert de dizaines de milliers de LED et surmonté d’une étoile Swarovski. La tradition remonte aux années 1930. Juste en dessous, la patinoire et la statue dorée de Prométhée : c’est exactement comme dans Maman, j’ai encore raté l’avion 🎬.

On n’a pas patiné, mais on a pris le temps de regarder les patineurs tourner au pied du sapin. La patinoire est très prisée : il y a beaucoup de monde, et elle est payante.

Juste à côté se trouve FAO Schwarz, le plus vieux magasin de jouets des États-Unis, connu pour son piano géant au sol qu’on voit dans le film Big 🎬 avec Tom Hanks. Il était fermé, puisqu’on était le 25 décembre. Et si vous voulez y entrer les jours qui précèdent Noël, armez-vous de patience : il y a des heures de file pour les derniers cadeaux. On a ensuite remonté les Channel Gardens, l’allée qui mène au sapin, bordée d’anges lumineux qui soufflent dans leurs trompettes.

La Cinquième Avenue et la cathédrale Saint-Patrick

On a ensuite traversé la Cinquième Avenue, où se font face la cathédrale Saint-Patrick et le grand magasin Saks Fifth Avenue, dont la façade est entièrement décorée pour les fêtes.

La cathédrale Saint-Patrick, de style néogothique, a été achevée à la fin du XIXe siècle. À l’époque, c’était le bâtiment le plus haut du quartier. Aujourd’hui, vue de l’extérieur, ça fait un drôle d’effet : une immense cathédrale rendue toute petite par les hauts buildings qui l’entourent. C’est vraiment impressionnant.

Quand on y est passés le matin, c’était calme, et on a pu admirer la nef et les voûtes, décorées de couronnes de Noël rouges. En repassant devant plus tard dans la journée, il y avait la file pour entrer.

En remontant la Cinquième Avenue vers Central Park, on est tombés sur un immeuble entièrement emballé comme une malle Louis Vuitton géante, le temps des travaux de rénovation de leur boutique.

Central Park en hiver

On est entrés dans Central Park par le coin sud-est, près de The Pond, un petit étang entouré de rochers avec, juste derrière, l’hôtel Plaza, celui où Kevin passe ses vacances de Noël 🎬.

Un peu plus loin, la patinoire Wollman Rink, avec les gratte-ciel de la 57e rue en arrière-plan. C’est encore une des patinoires les plus connues de la ville. Ce jour-là, les patineurs avaient de la place : elle peut être bien plus bondée que sur notre photo.

On a continué jusqu’au Lake, le grand lac du parc, où se reflètent les deux tours du San Remo, un immeuble résidentiel mythique de l’Upper West Side.

Les écureuils et les bernaches étaient de sortie, et malgré le ciel gris, il y avait beaucoup de familles venues se promener. On comprend pourquoi les New-Yorkais tiennent autant à ce parc : on y oublie presque la ville. En hiver, Central Park n’est pas spécialement verdoyant. Il doit être plus agréable d’y flâner, et même d’y pique-niquer, au printemps ou en été.

On est ressortis du parc à hauteur du musée d’histoire naturelle, qu’on avait visité le deuxième jour, pour reprendre le métro. On vous recommande de coupler les deux visites, Central Park et le musée. Le jour de Noël, il était fermé, donc pas moyen d’y retourner.

Une part chez Joe’s Pizza

À midi, on a mangé chez Joe’s Pizza, une institution ouverte en 1975 et considérée par beaucoup comme l’une des meilleures parts de New York. On l’a d’ailleurs vue dans Spider-Man 2 🎬, où Peter Parker y travaille comme livreur. On est allés dans celui de Broadway, près de Times Square. Il y avait la file jusque sur le trottoir : on a attendu une bonne quarantaine de minutes, et on a eu de la chance, parce que juste après, c’était facilement plus d’une heure. Une fois à l’intérieur, ça va très vite : on commande au comptoir, on paie et on mange debout ou on emporte. Rien que l’ambiance et la cadence à laquelle ils servent tout le monde à l’heure de pointe valent le détour.

On a pris une pepperoni, la classique, et une avec mozzarella fraîche, basilic et oignons rouges. Pâte fine et croustillante, qu’on plie en deux pour la manger, comme il se doit. Elles étaient bonnes, mais pas exceptionnelles : c’est surtout la référence à Spider-Man qui a fait la réputation de l’endroit. Celles qu’on avait mangées à Wall Street étaient aussi bonnes.

Bryant Park et la New York Public Library

L’après-midi, le ciel s’est enfin dégagé et on est allés à Bryant Park, qui accueille chaque hiver le Winter Village : un grand sapin, un marché de Noël avec de petits chalets, comme ceux qu’on retrouve en Europe, et une patinoire gratuite (si vous avez vos patins, sinon la location est payante). Le jour de Noël, il y avait énormément de monde, au point de devoir jouer des coudes pour avancer. On a fait un tour du marché, mais avec autant de monde, on n’a pas vraiment apprécié.

Juste à côté, la New York Public Library et sa façade monumentale en marbre, gardée par deux lions de pierre surnommés Patience et Fortitude. Elle était fermée le jour de Noël, alors on s’est contentés de quelques photos de l’extérieur. L’entrée est gratuite : si elle est ouverte lors de votre passage, la grande salle de lecture vaut le coup d’œil.

Grand Central Terminal

Dernière grande étape : Grand Central Terminal, la gare la plus célèbre de New York, inaugurée en 1913. On y est entrés par le hall principal, et c’est impressionnant : le plafond vert décoré des constellations, les immenses fenêtres en arc, le drapeau américain suspendu et, au centre, la fameuse horloge dorée du guichet d’information.

Les balcons qui entourent le hall permettent d’avoir une vue d’ensemble sur la foule qui le traverse. On y est montés, façon Gossip Girl 🎬. On a aussi testé la Whispering Gallery, la galerie des murmures, près de l’Oyster Bar : sous ses voûtes, on chuchote face au mur dans un coin et la personne placée dans le coin opposé vous entend parfaitement. Même si on ne prend pas le train, la gare est à voir. On n’y passe pas énormément de temps : une demi-heure suffit pour en faire le tour.

En sortant de Grand Central, on arrive au pied de One Vanderbilt. On peut monter au sommet de cette tour pour avoir une vue sur la ville, mais nous ne l’avons pas fait.

Le sapin du Rockefeller Center de nuit

La nuit tombée, on ne pouvait pas finir le jour de Noël sans revoir le sapin du Rockefeller Center tout illuminé. Il y avait encore plus de monde que le matin, avec des barrières et des agents pour organiser la circulation des piétons, mais le voir allumé en vrai, c’était le moment qu’on attendait. Une fois pris dans la foule, il peut être difficile d’en sortir : faites attention si vous êtes agoraphobe.

La suite de notre séjour new-yorkais, c’est au jour 5 (à paraître le 29 octobre 2026).