RT2 – Jour 5 – Au volant dans Manhattan, pause à Princeton et arrivée à Washington

Après quatre jours bien remplis à New York, on change de rythme. Aujourd’hui, c’est notre première vraie journée de route du roadtrip : on récupère la voiture de location, on quitte Manhattan et on descend vers Washington, avec une pause à Princeton en chemin.

Un dernier réveil face à l’Empire State

Pas besoin de se presser ce matin. On a pris le temps de profiter une dernière fois de la vue depuis la chambre : le ciel orange derrière l’Empire State Building, les toits et les réservoirs d’eau en bois des immeubles de Manhattan. On s’y était habitués, et c’était un peu dur de la quitter. L’hôtel était très bien, et le check-out a été très rapide.

La voiture de location chez Alamo

On a ensuite rejoint l’agence Alamo du 313 West 56th Street pour récupérer notre voiture. Comme on vous le disait dans notre premier jour du RT1 (à paraître le 20 décembre 2026), on préfère Alamo à Sixt pour les roadtrips aux États-Unis : tarifs plus bas et kilométrage illimité. Cette fois, on est repartis avec une Mitsubishi Eclipse Cross, immatriculée dans le Maryland. On l’a gardée deux semaines, jusqu’à Orlando, pour 1 326 $ au total, sans frais supplémentaires pour la rendre dans une autre ville.

Comme toujours, on a fait le tour du véhicule en vidéo avant de partir, en filmant chaque rayure. Ça prend cinq minutes et ça évite les mauvaises surprises au retour, on vous explique tout dans notre fiche sur la location de voiture.

On est ensuite repassés à l’hôtel avec la voiture, qu’on a laissée en double file le temps de reprendre les valises.

Premiers kilomètres dans Manhattan

Conduire dans Manhattan, c’était un petit défi qu’on n’avait pas encore relevé. Au milieu des taxis jaunes, des bus, des livreurs à vélo et des piétons qui traversent dès qu’ils peuvent, il faut avoir les yeux partout. On n’a pas pu résister à l’envie de faire un passage par Times Square en voiture, juste pour dire qu’on l’avait fait. On était un peu stressés au début, avec autant de trafic et de piétons.

Petit conseil : à New York, n’ayez une voiture que pour quitter la ville. Le stationnement coûte une fortune et la circulation est lente, les transports en commun et la marche sont bien plus pratiques. Et pour rejoindre le New Jersey, pensez aux péages des tunnels : la plupart des voitures de location sont équipées d’un badge de télépéage, et les passages sont ensuite facturés par le loueur, souvent avec des frais en plus.

On est sortis de Manhattan par le Lincoln Tunnel, puis on a pris l’I-95 vers le sud.

Pause à Princeton, sur le campus de l’université

Environ deux heures plus tard, circulation comprise, on s’est arrêtés à Princeton, dans le New Jersey. La ville est connue pour son université, fondée en 1746, ce qui en fait l’une des plus anciennes des États-Unis. Elle fait partie de l’Ivy League, le cercle des huit universités les plus prestigieuses du nord-est du pays, avec Harvard ou Yale. On voulait voir l’université, et on y a passé une heure ou deux.

Le campus est ouvert au public et se visite librement à pied. On s’y croirait en Angleterre, à Oxford ou Cambridge : des bâtiments néogothiques en pierre, des tours crénelées, des arches, des cloîtres et de grandes pelouses. Comme on y était pendant les congés de fin d’année, il n’y avait presque personne, juste quelques étudiants étrangers restés sur place, ce qui donnait une ambiance très calme.

On est entrés dans la chapelle de l’université, construite à la fin des années 1920. L’entrée est libre. Avec sa nef immense, ses bancs en bois et ses vitraux, elle ressemble plus à une cathédrale qu’à une chapelle de campus.

En continuant la balade, on est passés devant deux petits temples grecs en marbre blanc, Whig Hall et Clio Hall, qui abritaient autrefois des sociétés de débat étudiantes, puis dans les cours des résidences, où logent les étudiants.

On a aussi pris un café à la boutique de souvenirs de Princeton. C’était vraiment comme dans les séries américaines : des souvenirs partout, des vêtements de sport floqués, et même les cours et les cahiers aux couleurs de l’université.

Route vers Washington et nuit à l’Arlo

On a ensuite repris la route pour environ trois heures jusqu’à Washington, en traversant le reste du New Jersey, le Delaware et le Maryland. En sens inverse, on a croisé plein de pick-up équipés d’une lame pour faire chasse-neige. On avait quitté New York au bon moment : le jour même, une tempête de neige s’abattait sur la ville, pour plusieurs jours.

On s’est arrêtés en chemin pour prendre un Panda Express. Les portions étaient bien chargées : il nous en restait assez pour le soir.

Pour la nuit, on avait réservé à l’Arlo Washington DC, en plein centre, entre le Capitole et la Maison-Blanche. Et on a été agréablement surpris : pour un prix raisonnable, l’hôtel est vraiment classe. La chambre est moderne et spacieuse, avec un grand lit, une déco soignée et un éclairage tamisé. On a payé 305 $ pour deux nuits, sans petit-déjeuner. Moderne, pas cher, dans un quartier calme : on le recommande. Pour la voiture, l’hôtel propose un parking juste en face, à 10 $ par jour.

Le lobby est tout aussi réussi : des fauteuils confortables, des murs en briques, une cheminée et des décorations de Noël. Idéal pour se poser un moment après une journée de route.

Si vous cherchez un hôtel bien placé à Washington sans exploser votre budget, on vous le recommande. Le lendemain, on partait à la découverte de la capitale, mais ça, c’est pour le jour 6 (à paraître le 1er novembre 2026).