Guadalupe Mountains : le point culminant du Texas, ancien récif fossilisé

À l’ouest du Texas, une muraille de calcaire se dresse au-dessus du désert. Les Guadalupe Mountains portent le point culminant de l’État, et un secret : cette montagne est un ancien récif, formé au fond d’une mer il y a plus de 250 millions d’années.

Histoire et origines

À l’époque, une mer peu profonde couvrait la région. Des éponges, des algues et des coquillages y ont bâti un récif de plusieurs centaines de kilomètres. La mer s’est évaporée, le récif a été enfoui, puis soulevé. C’est l’un des récifs fossiles les mieux conservés du monde. Les grottes de Carlsbad Caverns, juste à côté, sont creusées dans le même calcaire.

Les Apaches Mescaleros ont vécu dans ces montagnes jusqu’à la fin du XIXe siècle. Une ligne de diligences y passait dès 1858. Le parc est créé en 1972, à partir de ranchs offerts à l’État.

Que faire sur place

• Guadalupe Peak : le sommet du Texas, à 2 667 mètres. Le sentier monte de 900 mètres, sans difficulté technique mais sans répit. En haut, une pyramide d’acier et une vue sur le désert à perte de vue.
• El Capitan : la proue de la chaîne, une falaise de 300 mètres visible à 80 km. On la voit très bien depuis la route.
• McKittrick Canyon : un canyon abrité où coule un ruisseau. À l’automne, ses érables virent au rouge vif, un spectacle rare au Texas.
• Devil’s Hall : un sentier dans le lit d’un torrent à sec, jusqu’à un escalier naturel de roche et un couloir étroit.
• Smith Spring : une courte boucle jusqu’à une source ombragée, au départ d’un ancien ranch.
• Les dunes de Salt Basin : à l’ouest, de petites dunes de gypse blanc au pied des montagnes, au bout d’une longue route.

Anecdotes et bon à savoir

• Le parc est à l’heure des montagnes, une heure de moins que la plus grande partie du Texas.
• C’est l’un des parcs nationaux les moins visités des États-Unis continentaux.
• Il n’y a dans le parc ni hôtel, ni restaurant, ni boutique.

Infos pratiques pour votre road trip

• Pass : le pass America the Beautiful couvre l’entrée. Tout est expliqué dans notre guide sur le pass des parcs nationaux.
• Accès : le parc est sur la route entre El Paso, à moins de 2 h, et Carlsbad, à une heure.
• Sur place : seulement de l’eau et des toilettes au centre des visiteurs.
• Où dormir : à Carlsbad ou à Whites City, côté Nouveau-Mexique. Le parc a deux campings.
• Combiner avec : Carlsbad Caverns, à 45 minutes, puis White Sands ou Big Bend.