Moab : la base pour Arches, Canyonlands et le fleuve Colorado

Moab ne compte que quelques milliers d’habitants. Pourtant, c’est l’un des noms qui reviennent le plus dans les road trips de l’Ouest. La raison tient à la carte : Arches est à dix minutes, Canyonlands à moins d’une heure, et le fleuve Colorado coule au bout de la rue principale. Tout autour, des falaises rouges, des pistes et des sentiers.

Histoire et origines

Les hommes vivent ici depuis des milliers d’années. Ils ont laissé des gravures sur les falaises, encore visibles au bord de la Potash Road. Le nom de la ville, donné par les colons mormons au XIXe siècle, viendrait de la Bible.

Moab vit longtemps de l’élevage. Tout change le 6 juillet 1952, quand un géologue fauché, Charlie Steen, découvre un énorme gisement d’uranium. En quelques années, la population passe de 1 200 à 6 500 habitants, et Moab se proclame « capitale mondiale de l’uranium ».

Quand les mines ferment, c’est le tourisme qui prend le relais. D’abord le VTT, grâce au Slickrock Trail, tracé en 1969 pour les motos. Puis le 4x4, l’escalade et le rafting.

Que faire sur place

• Arches : à 8 km au nord de la ville, plus de 2 000 arches de pierre. Voir notre fiche sur Arches.
• Canyonlands : le plateau d’Island in the Sky domine les gorges du Colorado et de la Green River. Voir notre fiche sur Canyonlands.
• Dead Horse Point : un belvédère au-dessus d’un méandre du Colorado, 600 mètres plus bas. C’est un parc d’État, sur la route de Canyonlands, et l’un des plus beaux couchers de soleil de la région.
• La route 128 : elle remonte le Colorado entre des falaises rouges, sur environ 70 km. C’est la plus belle façon d’arriver à Moab ou d’en repartir.
• Fisher Towers : des tours de grès rouge sombre, au bout d’une courte piste depuis la route 128. Un sentier serpente à leur pied.
• Corona Arch : une grande arche de plus de 40 mètres de large, en dehors des parcs et gratuite. Le sentier part de la Potash Road, avec un passage équipé de câbles et d’une petite échelle.
• La Potash Road : elle longe le fleuve au pied des falaises. On y voit des gravures rupestres depuis le bord de la route, des traces de dinosaures et des grimpeurs.
• Descendre le Colorado : en raft, des balades tranquilles à la demi-journée aux rapides plus sportifs.
• Le VTT et le 4x4 : le Slickrock Trail, une boucle d’environ 17 km sur la roche nue, est réservé aux bons cyclistes. Pour le 4x4, de nombreuses agences louent des véhicules ou proposent des sorties guidées.

Anecdotes et bon à savoir

• Le « slickrock », la roche lisse, porte mal son nom : le grès accroche très bien sous les pneus et les semelles. Il ne glisse que mouillé.
• La haute saison n’est pas l’été. Les mois les plus chargés sont avril, mai, septembre et octobre.
• Ni Arches ni Canyonlands n’ont de restaurant. Faites vos courses en ville avant de partir.

Infos pratiques pour votre road trip

• Accès : Moab est à environ 4 h de Salt Lake City et un peu moins de 3 h de Monument Valley. L’entrée d’Arches est à 10 minutes, Island in the Sky à environ une heure.
• Arches : il n’y a plus de réservation d’entrée en 2026. En cas d’affluence, les gardes peuvent fermer l’accès un moment : arrivez tôt.
• Dead Horse Point : 20 $ par voiture. C’est un parc d’État, le pass des parcs nationaux n’y est pas accepté.
• Chaleur : en été, marchez tôt le matin ou en fin de journée, avec au moins 4 litres d’eau par personne.
• Où dormir : en ville, où se trouvent presque tous les hôtels. Les prix montent vite au printemps et en automne.
• Combiner avec : Arches et Canyonlands sur place, puis Monument Valley au sud ou Capitol Reef à l’ouest.

Notre expérience à Moab

On y est allés lors de notre road trip 3, et on vous raconte ça bientôt. D’ici là, si vous voulez des précisions, n’hésitez pas à nous écrire par message ou sur Instagram.

⏳ Le récit jour par jour sera prochainement disponible.