Valley of the Gods : une Monument Valley sans la foule

À une demi-heure au nord de Monument Valley, Valley of the Gods lui ressemble beaucoup : les mêmes buttes et les mêmes pitons de grès rouge, posés sur une plaine immense. La différence, c’est qu’ici il n’y a ni guichet, ni guide, ni foule. On traverse la vallée librement par une piste en terre, et on s’arrête où on veut.

Histoire et origines

Valley of the Gods n’est ni un parc national ni un parc tribal. Ce sont des terres publiques, gérées par une agence fédérale, le Bureau of Land Management (BLM). C’est pour cela qu’on n’y trouve aucun droit d’entrée, aucun centre des visiteurs et aucun aménagement.

Les buttes ont la même origine que celles de Monument Valley : un ancien plateau de grès, usé par l’érosion pendant des millions d’années, dont il ne reste que les morceaux les plus résistants.

La vallée a fait partie du monument national de Bears Ears, créé en 2016 à la demande de cinq tribus de la région. Elle en a été retirée en juillet 2026, quand le monument a été réduit de plus de 90 %. Pour le visiteur, rien ne change sur place : la piste reste ouverte et gratuite.

Que faire sur place

• La piste 📷La piste en terre qui traverse Valley of the Gods : 27 km de terre entre la route US-163, à l’est, et la route 261, à l’ouest. Elle serpente au pied des buttes, avec quelques passages à gué et des bosses. Comptez une à deux heures avec les arrêts.
• Les buttes 📷Une butte de grès rouge au sommet dentelé : elles portent des noms imagés, comme Seven Sailors, Setting Hen, Rooster Butte ou Lady in the Bathtub. On s’amuse à deviner laquelle est laquelle 📷Une formation rocheuse en forme de tête.
• Marcher librement : aucun sentier n’est balisé, mais rien n’interdit de s’approcher à pied des formations, en respectant les lieux.
• Le camping sauvage : il est autorisé et gratuit le long de la piste, sur les emplacements déjà utilisés. Il n’y a ni eau, ni toilettes, ni poubelles, et les feux de camp sont interdits.
• Goosenecks State Park 📷Les méandres de la rivière San Juan à Goosenecks State Park : à quelques minutes, un belvédère sur les méandres de la rivière San Juan, creusés sur 300 mètres de profondeur.
• La Moki Dugway 📷Les lacets de la Moki Dugway au pied des falaises : à la sortie ouest de la vallée, la route 261 grimpe une falaise de 350 mètres par une piste en lacets de 5 km, sans barrière. En haut, une piste mène au belvédère de Muley Point.

Anecdotes et bon à savoir

• On surnomme souvent Valley of the Gods la petite sœur de Monument Valley. On passe de l’une à l’autre en une demi-heure, et le contraste est frappant : la première est connue du monde entier et très encadrée, la seconde est presque vide.
• La Moki Dugway a été creusée en 1958 pour les camions qui descendaient le minerai d’uranium des mines du plateau. Sa pente atteint 10 à 11 %.
• À Goosenecks, la rivière San Juan parcourt près de 10 km pour avancer de 2,5 km à vol d’oiseau.
• La vallée a servi de décor à la série britannique Doctor Who 🎬, pour un épisode de 2011.

Infos pratiques pour votre road trip

• Accès : l’entrée est se trouve sur la route US-163, à une demi-heure de Monument Valley. L’entrée ouest est sur la route 261, au pied de la Moki Dugway. On peut faire la piste dans les deux sens.
• État de la piste : après la pluie, la terre devient de la boue et certains passages sont infranchissables, même en 4x4. Regardez la météo des jours précédents avant d’y aller.
• Autonomie : il n’y a aucun service sur place. Partez avec de l’eau et le plein d’essence. Mexican Hat, à une dizaine de minutes, a la station-service et l’épicerie les plus proches. Bluff, à une vingtaine de minutes, a davantage de services.
• Moki Dugway : la piste est large et se fait sans problème en voiture classique, en roulant doucement. Elle est déconseillée aux véhicules de plus de 8,5 mètres ou de 4,5 tonnes, donc à la plupart des camping-cars.
• Goosenecks : c’est un parc d’État, le pass des parcs nationaux n’y est pas accepté.
• Où dormir : en camping sauvage sur place, ou à l’hôtel à Mexican Hat, à Bluff ou à Monument Valley.
• Combiner avec : Monument Valley la veille ou le matin, puis la Moki Dugway et Natural Bridges en route vers Capitol Reef. C’est ce qu’on a fait.

Notre expérience à Valley of the Gods

On l’a traversée en mai 2024, pendant notre road trip 1, depuis Monument Valley où on dormait. Ce qui nous a marqués, c’est le calme : très peu de voitures, et la liberté de s’arrêter partout.

⏳ Le récit jour par jour sera prochainement disponible.