Parcs d'État et monuments nationaux : les sites que le pass ne dit pas

Les 63 parcs nationaux attirent toute l’attention, et la plupart des visiteurs. Autour d’eux, des milliers d’autres sites protégés sont parfois aussi beaux, souvent moins chers et presque toujours plus calmes.

Encore faut-il s’y retrouver dans les appellations, car ce sont elles qui décident si votre pass est accepté ou non.

Qui gère quoi ?

Appellation	Géré par	Pass America the Beautiful
National Park	L’État fédéral (National Park Service)	Accepté
National Monument	L’État fédéral (NPS, BLM ou Forest Service)	Accepté quand l’entrée est payante
National Recreation Area, National Seashore, National Historic Site	L’État fédéral	Accepté
National Forest	L’État fédéral (Forest Service)	Accepté pour les droits d’accès de jour
Terres du BLM	L’État fédéral (Bureau of Land Management)	Accepté, et l’accès est souvent gratuit
State Park	Chacun des 50 États	Refusé
Tribal Park	Les nations amérindiennes	Refusé
Parcs de comté ou de ville	Les collectivités locales	Refusé

Depuis 2026, le pass coûte 250 dollars pour les visiteurs étrangers. Tous les détails sont dans notre guide des parcs nationaux.

Les parcs d’État

Chaque État gère son propre réseau, plus de 6 000 parcs au total. Certains sont de simples plages avec un parking, d’autres auraient leur place parmi les parcs nationaux.

Ce qu’il faut savoir

• L’entrée se paie par véhicule, en général 5 à 20 dollars pour la journée. Certains États font payer plus cher les voitures immatriculées ailleurs, ce qui est le cas de toutes les voitures de location prises dans un autre État.
• On paie à la guérite, par carte, ou dans une borne en libre-service avec une enveloppe à glisser dans une boîte quand il n’y a personne. Gardez quelques billets de 5 et de 10 dollars pour ces cas-là.
• Les pass annuels de chaque État ne valent que pour un long séjour dans le même État.
• Les campings y sont souvent mieux équipés que dans les parcs nationaux, avec des douches.
• Les chiens y sont plus souvent admis sur les sentiers.

Ceux qu’on a visités

• Valley of Fire (Nevada), à une heure de Las Vegas : des roches rouges et rayées et des pétroglyphes. L’entrée est de 15 dollars pour un véhicule immatriculé hors du Nevada. On y est passés au jour 15 du premier road trip, avant d’arriver à Las Vegas.
• Goosenecks (Utah), près de Monument Valley : un belvédère au-dessus des méandres de la rivière San Juan.
• Point Lobos et Julia Pfeiffer Burns (Californie), sur la Highway 1 : des criques à otaries et la cascade de McWay Falls.
• Bahia Honda (Floride), dans les Keys : une plage, un vieux pont de chemin de fer et une eau transparente, pour 8 dollars par voiture.
• Bill Baggs Cape Florida (Floride), au bout de Key Biscayne, avec son phare.
• Fort Zachary Taylor (Floride), un fort du XIXe siècle et une plage à Key West.

D’autres qui valent le détour

• Dead Horse Point (Utah), près de Moab : un méandre du Colorado vu de 600 mètres de haut, pour 20 dollars par véhicule. Beaucoup le préfèrent aux points de vue voisins de Canyonlands.
• Goblin Valley et Kodachrome Basin (Utah).
• Custer State Park (Dakota du Sud), avec ses troupeaux de bisons.
• Anza-Borrego (Californie), le plus grand parc d’État de Californie.
• Slide Rock et Red Rock (Arizona), à Sedona.
• Niagara Falls (New York), le plus ancien parc d’État américain.

Les monuments nationaux

Un National Monument est créé par simple décision du président, là où un parc national demande un vote du Congrès. C’est souvent l’antichambre du statut de parc : le Grand Canyon, Zion, Arches et Death Valley ont tous commencé comme monuments.

Il en existe plus de 130. Certains sont minuscules, comme un fort ou une maison historique, d’autres immenses.

Quelques exemples

• Natural Bridges (Utah) : trois ponts de pierre naturels reliés par une petite route en boucle. On y est passés entre Monument Valley et Capitol Reef.
• La statue de la Liberté (New York) : l’entrée est gratuite, mais on paie le ferry.
• Muir Woods (Californie), les séquoias aux portes de San Francisco : le stationnement se réserve à l’avance.
• Devils Tower (Wyoming), le premier monument national du pays, créé en 1906.
• Cedar Breaks (Utah), un amphithéâtre de roches rouges à 3 000 mètres, comme un petit Bryce Canyon sans la foule.
• Grand Staircase-Escalante et Bears Ears (Utah) : d’immenses territoires sauvages, sans guichet.
• Canyon de Chelly (Arizona), en terre navajo (voir notre fiche).

Les forêts nationales et les terres du BLM

Ce sont les grands oubliés, et les meilleurs amis des voyageurs en van.

• Les forêts nationales entourent la plupart des parcs de l’Ouest. On y trouve des sentiers, des lacs, des routes panoramiques et des campings bon marché. L’accès est gratuit, sauf sur quelques sites aménagés.
• Les terres du BLM couvrent une grande partie du Nevada, de l’Utah et de l’Arizona. L’accès y est libre, et le camping sauvage en général autorisé (voir où dormir en van).

Quelques sites connus

• Valley of the Gods (BLM, Utah) : une piste de 27 km entre des buttes rouges, gratuite. On la décrit comme la petite sœur de Monument Valley (notre fiche).
• Red Rock Canyon (BLM, Nevada), aux portes de Las Vegas : une route en boucle payante, couverte par le pass, avec réservation d’un créneau horaire d’octobre à mai.
• The Wave et les Vermilion Cliffs (BLM, Arizona), sur permis (voir randonner dans les parcs).
• Les forêts de Sedona (Arizona) : le stationnement demande un Red Rock Pass, remplacé par le pass America the Beautiful.

Les cas qui piègent

• Horseshoe Bend se trouve dans une zone fédérale, mais le parking appartient à la ville de Page : il est payant (une dizaine de dollars par voiture), et le pass n’y vaut rien.
• Monument Valley et Antelope Canyon sont des parcs tribaux navajos, avec leur propre tarif (voir les terres navajos).
• Le Hoover Dam se visite gratuitement depuis le pont. Les parkings situés au-dessus sont gratuits ; seul celui du bas, au niveau du barrage, est payant. Les visites le sont aussi.
• Le Skywalk du Grand Canyon (Grand Canyon West) appartient à la nation hualapai : il est hors du parc national, et cher.
• Les navettes, visites guidées et campings ne sont jamais compris dans le pass, même dans un parc national.

Pourquoi leur faire de la place dans l’itinéraire

• Moins de monde. Aucune réservation d’entrée, des parkings libres, des sentiers calmes.
• Des étapes sur la route. Ils coupent bien une longue journée entre deux grands parcs.
• Un budget plus léger, surtout depuis la hausse des tarifs pour les étrangers dans les onze parcs les plus fréquentés.
• Des paysages différents : dunes, grottes, sources chaudes, plages.

Comment les trouver

• Sur Google Maps, les zones vertes autour de votre itinéraire sont presque toutes des terres publiques. Zoomez et lisez les noms.
• Les sites des parcs d’État : cherchez « state parks » suivi du nom de l’État.
• La NPS App recense les monuments nationaux gérés par le National Park Service.
• Nos pages par État signalent les sites qui méritent un arrêt : par exemple l’Utah, l’Arizona, la Californie ou la Floride.