Mesa Verde : les cités troglodytiques des Ancestral Puebloans

Mesa Verde est un haut plateau entaillé de canyons, dans le sud-ouest du Colorado. Dans les creux des falaises, des hommes ont bâti des villages entiers de pierre : des tours, des maisons à étages, des salles rondes enterrées. Ils les ont quittés il y a plus de sept siècles. Le parc en compte environ 600.

Histoire et origines

Les ancêtres des Pueblos s’installent sur le plateau vers l’an 550. Pendant six siècles, ils vivent en haut, dans des villages au milieu de leurs champs de maïs. Vers 1190, ils se mettent à construire sous les surplombs des falaises. Ils n’y restent qu’un siècle. Vers 1300, tout le monde est parti vers le sud, sans doute poussé par une longue sécheresse. Leurs descendants sont les Hopis, les Zuñis et les peuples pueblos du Nouveau-Mexique.

En décembre 1888, deux cow-boys à la recherche de bétail égaré aperçoivent Cliff Palace à travers la neige. La nouvelle attire les curieux et les pilleurs. Le parc est créé en 1906 pour y mettre fin. C’est le premier parc national américain consacré à une œuvre humaine, et il est inscrit au patrimoine mondial.

Que faire sur place

• Cliff Palace : le plus grand village troglodytique d’Amérique du Nord, avec environ 150 pièces. On le voit depuis un belvédère, et on y descend avec un garde.
• Balcony House : la visite la plus sportive. On grimpe une échelle de dix mètres et on rampe dans un tunnel pour entrer et sortir, comme le faisaient les habitants.
• Spruce Tree House : l’un des villages les mieux conservés. Il est fermé depuis 2015, à cause de chutes de pierres, mais on le voit très bien depuis le musée.
• La route de Mesa Top : une boucle de 10 km, avec de courts arrêts sur les plus anciens villages du plateau et des vues sur les falaises d’en face.
• Wetherill Mesa : un secteur plus calme, ouvert en été. Long House s’y visite avec un garde, et Step House librement.
• Le musée : des poteries, des vanneries, des sandales, et des maquettes qui racontent la vie sur le plateau.

Anecdotes et bon à savoir

• Les salles rondes enterrées s’appellent des kivas. Elles servaient aux cérémonies et aux réunions. Les Pueblos en construisent toujours.
• On dit « ancêtres des Pueblos », et non plus « Anasazis » : ce mot navajo veut dire « anciens ennemis ».
• Plusieurs grands incendies ont parcouru le plateau depuis 2000. Ils ont révélé des centaines de sites inconnus.

Infos pratiques pour votre road trip

• Pass : le pass America the Beautiful couvre l’entrée. Tout est expliqué dans notre guide sur le pass des parcs nationaux.
• Accès : l’entrée du parc est à 15 minutes de Cortez et à 45 minutes de Durango. De là, il faut encore 45 minutes pour atteindre les villages.
• Temps : avec la route d’accès, comptez une journée entière. Prenez votre billet de visite avant de monter.
• Essence et nourriture : une station et un café en été, au milieu du parc. Faites le plein à Cortez.
• Où dormir : au lodge du parc, en saison, ou à Cortez et à Durango.
• Combiner avec : Monument Valley, Canyon de Chelly et Moab, tous à moins de trois heures.