Une journée type dans un grand parc national américain

Dans les parcs les plus fréquentés, la même journée peut être magnifique ou pénible selon l’heure à laquelle on arrive. À 7 heures, on se gare au pied du sentier et on marche presque seul. À 10 heures, on tourne quarante minutes sur un parking plein.

Voici comment on organise nos journées, avec ce qu’on a appris à Zion, à Yosemite, à Bryce Canyon et au Grand Canyon.

La veille au soir

• Choisissez deux ou trois activités, pas six : une randonnée principale le matin, un ou deux points de vue, un coucher de soleil.
• Vérifiez les alertes sur la page du parc et dans l’application officielle : routes fermées, sentiers interdits, niveau des rivières, risque de crue.
• Regardez la météo et l’heure du lever et du coucher du soleil.
• Faites le plein d’essence : il n’y en a presque jamais dans les parcs, ou à un prix très élevé.
• Préparez le pique-nique, remplissez les gourdes et mettez-les au frais.
• Téléchargez la carte du parc hors ligne.
• Préparez les sacs pour partir sans réfléchir.

🌅 5 h 30 à 7 heures : partir tôt

C’est le conseil le plus utile de tout ce site. Avant 8 heures :

• il n’y a pas de file à la guérite d’entrée ;
• les parkings des sentiers sont libres ;
• la lumière est la plus belle ;
• il fait frais, ce qui compte dans le désert ;
• les animaux sont de sortie.

Le décalage horaire aide les premiers jours : on est réveillé à 5 heures de toute façon.

Si vous dormez à 45 minutes du parc, comptez le trajet. À Yosemite, Oakhurst est à plus d’une heure de la vallée : une nuit sur place, par exemple sous les tentes de Curry Village, change la matinée.

Un lever de soleil vaut le réveil au moins une fois par parc. À Bryce Canyon, on y est retournés le matin du départ, et à Monument Valley, on l’a regardé depuis notre cabine.

🥾 7 heures à 11 heures : la grande randonnée

On place la marche principale le matin, quand il fait frais et qu’on a de l’énergie.

• Passez par les toilettes du parking : il n’y en a pas sur les sentiers.
• Emportez plus d’eau que vous ne pensez en boire.
• Notez l’heure de demi-tour avant de partir, et respectez-la.

À Zion, on a fait la montée vers Angels Landing le premier jour, puis les Emerald Pools et les Narrows le lendemain. À Yosemite, on a consacré une journée aux Upper Yosemite Falls, et la suivante au Mist Trail.

Les conseils de préparation sont dans randonner dans les parcs.

Les navettes

Dans plusieurs parcs, la route principale est fermée aux voitures en saison, et une navette gratuite la remplace.

• Zion : la navette du canyon part du centre d’accueil, de mars à novembre environ. La première démarre vers 6 heures, et la file s’allonge vite. Si le parking du parc est plein, on se gare à Springdale et on prend la navette de la ville.
• Grand Canyon, rive sud : plusieurs lignes le long du bord, dont celle de Hermit Road, interdite aux voitures une grande partie de l’année.
• Bryce Canyon : navette conseillée en été, pas obligatoire.
• Yosemite : navette gratuite dans la vallée.

🧺 11 heures à 15 heures : les heures creuses

C’est le moment où il fait chaud, où la lumière est dure et où la foule est au maximum. On en profite pour faire autre chose.

• Pique-niquer à l’ombre, sur une aire prévue. Les cafétérias des parcs sont chères, moyennes et prises d’assaut à midi.
• Passer au centre d’accueil : exposition, film de présentation (souvent très bien fait, dans une salle climatisée), carte en relief, questions aux rangers.
• Faire la route panoramique en voiture, avec ses points de vue.
• Rentrer à l’hôtel pour une sieste ou la piscine, si on loge près du parc.
• Visiter un coin moins connu : dans chaque parc, un secteur reste calme quand le reste déborde. À Zion, c’est Kolob Canyons ; à Yosemite, la route de Tioga ; au Grand Canyon, Desert View.

Refaites le plein d’eau aux fontaines du centre d’accueil avant de repartir.

🌤️ 15 heures à 18 heures : la deuxième sortie

La chaleur retombe, les excursionnistes de la journée repartent, les parkings se libèrent.

• Une randonnée courte d’une à deux heures.
• Les points de vue manqués le matin.
• Une baignade quand le parc s’y prête.

🌇 Le coucher du soleil

Choisissez le point de vue à l’avance, et arrivez quarante-cinq minutes avant : les meilleurs emplacements sont pris, et la lumière commence à changer bien avant que le soleil ne disparaisse. Restez vingt minutes après : c’est souvent là que le ciel s’embrase.

Emportez une polaire et une lampe frontale pour le retour à la voiture.

🌙 Le soir

• Mangez tôt. Dans les villes d’entrée des parcs, les restaurants sont pleins à 19 heures et ferment vers 20 h 30 ou 21 heures. Réservez, ou arrivez avant 18 heures.
• Roulez prudemment : au crépuscule, cerfs et wapitis traversent partout.
• Regardez le ciel si la lune est absente (voir observer les étoiles).
• Assistez à une causerie : beaucoup de parcs proposent le soir une présentation gratuite par un ranger, dans un amphithéâtre en plein air.
• Rechargez tout : téléphones, batteries, gourdes, glacière.

À l’entrée du parc

• Ayez le pass et le passeport à portée de main (voir le guide des parcs).
• Prenez la carte et le journal que tend le ranger : horaires des navettes, programme des activités, sentiers fermés.
• Le ticket d’entrée est valable sept jours. Gardez le reçu sur le tableau de bord.
• Posez vos questions au centre d’accueil plutôt qu’à la guérite, où la file attend.

Combien de jours par parc ?

Parc	Minimum	Pour en profiter
Bryce Canyon	1 jour	1 jour et demi, avec un lever de soleil
Zion	1 jour	2 jours
Grand Canyon, rive sud	1 jour	2 jours
Arches	1 jour	1 jour et demi
Yosemite	2 jours	3 à 4 jours
Yellowstone	3 jours	4 à 5 jours
Death Valley	1 jour	2 jours
Monument Valley	Une demi-journée	Une nuit sur place

Nos fiches détaillent chaque parc : Zion, Yosemite, Bryce Canyon, Grand Canyon, Yellowstone.

Éviter la foule, en résumé

• Avant 8 heures et après 16 heures, le parc est à vous.
• En semaine plutôt que le week-end, et jamais pendant un long week-end américain (voir le calendrier).
• À dix minutes de marche du parking, il n’y a plus personne.
• Dans le deuxième sentier le plus connu, pas le premier. Demandez aux rangers leur préféré.
• Hors saison : mai, septembre et octobre sont les meilleurs mois dans la plupart des parcs de l’Ouest.