Sécurité aux États-Unis : vols, arnaques et bons réflexes en voyage

Les États-Unis font parfois peur vus d’Europe, à cause des séries et des journaux télévisés. Sur place, dans les parcs, sur la route et dans les quartiers touristiques, on se sent en sécurité, et les gens sont d’une gentillesse désarmante.

Les ennuis qui arrivent vraiment aux voyageurs sont les mêmes qu’ailleurs : un vol dans la voiture, une arnaque de rue, un passeport perdu.

Les numéros à connaître

Numéro	Pour quoi
911	Toute urgence : police, pompiers, ambulance. Gratuit, depuis n’importe quel téléphone
311	Services municipaux et police non urgente, dans les grandes villes
988	Ligne d’aide en cas de détresse psychologique
Assistance de votre assurance	À enregistrer dans le téléphone et à noter sur papier

Au 911, on vous demandera d’abord où vous êtes. Dans un parc ou sur une route, repérez les bornes kilométriques (mile markers) et le nom de la route.

Les vols dans les voitures

C’est le risque numéro un pour les voyageurs en road trip, surtout à San Francisco et dans sa baie, à Los Angeles, à Seattle, à Portland, et sur les parkings des points de vue et des départs de sentiers très fréquentés.

• Rien de visible dans l’habitacle, pas même un sac vide ou un câble.
• Valises dans le coffre avant d’arriver sur le parking, jamais sur place.
• Passez d’abord à l’hôtel pour déposer les bagages quand vous arrivez dans une grande ville.
• Passeports, argent et appareils restent sur vous.
• Dans les SUV, tirez le cache-bagages. S’il n’y en a pas, demandez-le au loueur.

En cas d’effraction : appelez la police pour obtenir un numéro de rapport, prévenez le loueur, puis votre assurance. Sans rapport de police, pas de remboursement.

D’autres conseils dans se garer en ville.

En ville

Les villes américaines changent de visage d’une rue à l’autre. Un quartier touristique peut toucher un quartier difficile, comme le Tenderloin à deux pas d’Union Square à San Francisco, ou Skid Row près du centre de Los Angeles.

• Regardez la carte avant de partir à pied, et demandez conseil à la réception de l’hôtel.
• Le soir, prenez un Uber plutôt que de traverser un quartier que vous ne connaissez pas.
• Dans le métro, restez dans les voitures où il y a du monde, près du conducteur le soir.
• Gardez le téléphone en main serrée près des portes du métro, et le sac devant vous dans la foule.
• Ne vous mêlez pas d’une altercation dans la rue.

Les sans-abri sont très nombreux dans les grandes villes de la côte ouest. La situation peut mettre mal à l’aise, mais ils ne s’en prennent pas aux passants. Un « Sorry, not today » suffit si l’on vous demande de l’argent.

Les arnaques à touristes

Elles se concentrent autour de Times Square, d’Hollywood Boulevard, du Strip de Las Vegas et des embarcadères.

• Les personnages déguisés (super-héros, Elmo, statues vivantes) : la photo n’est pas gratuite, et ils réclament 10 ou 20 dollars avec insistance. Refusez avant, pas après.
• Le CD « offert » par un « artiste » qui le signe à votre nom puis exige un paiement. Ne prenez rien en main.
• Les faux moines qui passent un bracelet au poignet avant de demander un don.
• Les vendeurs de billets à la sauvette pour le ferry de la statue de la Liberté ou les bus touristiques. Les billets officiels se vendent en ligne ou au guichet.
• Les taxis non officiels à la sortie des aéroports. Suivez les panneaux vers la file des taxis ou commandez un Uber.
• Les vélos-taxis (pedicabs) qui affichent un tarif à la minute en petits caractères.
• Les faux parkings tenus par quelqu’un en gilet fluo près des stades.

L’argent et les cartes

• Répartissez : une carte sur vous, une autre dans la valise ou le coffre de l’hôtel.
• Peu d’espèces : tout se paie par carte.
• Aux distributeurs et aux pompes à essence, vérifiez que le lecteur de carte ne bouge pas, et préférez le sans contact. Les copieurs de cartes (skimmers) existent.
• Activez les notifications de votre banque pour voir chaque paiement.
• Notez les numéros d’opposition : Card Stop au +32 78 170 170 pour les cartes belges.

Voir argent et paiements.

Les papiers

• Photographiez passeports, ESTA, permis et cartes, et gardez les photos dans un espace en ligne et hors ligne sur le téléphone.
• Laissez le passeport au coffre de l’hôtel en ville, sauf si vous comptez acheter de l’alcool (voir pourquoi).
• En road trip, il reste sur vous ou dans le sac qui ne vous quitte pas, jamais dans la voiture.

En cas de perte ou de vol du passeport :

1. Déclarez-le à la police locale et demandez une copie du rapport.
2. Contactez l’ambassade de Belgique à Washington ou un consulat général (New York, Los Angeles, Atlanta). Ils délivrent un titre de voyage provisoire pour rentrer.
3. Prévenez votre assurance voyage.

Avant de partir, inscrivez votre voyage sur Travellers Online, le service du SPF Affaires étrangères : en cas de crise, l’ambassade sait que vous êtes sur place et peut vous joindre.

Face à la police

Les policiers américains sont courtois et directs, et ils attendent qu’on suive leurs instructions à la lettre.

• Si une voiture de police allume ses gyrophares derrière vous, rangez-vous à droite, coupez le moteur, baissez la vitre et gardez les mains sur le volant. Ne sortez pas, ne fouillez pas la boîte à gants avant qu’on vous le demande.
• Restez calme et poli, répondez simplement.
• On ne paie jamais une amende en liquide à un agent.

Le détail est dans notre guide de la conduite.

Les armes

Elles sont légales et répandues, et vous verrez des panneaux les interdisant à l’entrée de certains commerces. En tant que voyageur, vous n’y serez sans doute jamais confronté. Deux conséquences pratiques : on ne pénètre jamais sur une propriété privée (les panneaux No Trespassing sont à respecter strictement), et on évite les disputes au volant.

Voyager seule

Les États-Unis sont une destination facile pour une femme seule. Les précautions sont celles du bon sens : choisir un hôtel à couloirs intérieurs plutôt qu’un motel isolé, ne pas annoncer qu’on voyage seule, garder son verre en vue dans un bar, partager son itinéraire avec un proche.

En randonnée et dans les parcs

Le danger y vient de la nature bien plus que des gens : chaleur, chutes, orages, animaux. On en parle dans randonner dans les parcs, la faune sauvage et la météo extrême.

La santé

Le vrai risque financier d’un voyage aux États-Unis est médical : une nuit d’hôpital peut coûter plus cher que tout le voyage. Ne partez pas sans assurance (voir l’assurance voyage et se soigner sur place).