Les routes mythiques des États-Unis : distances, saisons et sens de parcours

Aux États-Unis, la route n’est pas seulement le moyen d’aller d’un parc à l’autre : certaines sont le but du voyage.

On en a parcouru plusieurs en entier ou en partie, et d’autres sont sur notre liste. Voici celles qui méritent qu’on construise un itinéraire autour d’elles.

Le tableau récapitulatif

Route	Où	Longueur	Durée conseillée	Meilleure période
Route 66	De Chicago à Santa Monica	Environ 3 900 km	2 semaines en entier	Mai-juin, septembre-octobre
Highway 1 (Big Sur)	Californie	145 km de Carmel à San Simeon	1 à 2 jours	Avril-mai, septembre-octobre
Scenic Byway 12	Utah	200 km	1 à 2 jours	Mai à octobre
Overseas Highway	Floride	180 km	1 jour l’aller, 2 nuits sur place	Novembre à avril
Blue Ridge Parkway	Virginie et Caroline du Nord	755 km	3 à 5 jours	Mai-juin, octobre
Going-to-the-Sun Road	Montana	80 km	1 jour	Juillet à mi-septembre
Beartooth Highway	Montana et Wyoming	110 km	Une demi-journée	Juin à septembre
US-163 à Monument Valley	Arizona et Utah	70 km	2 heures	Toute l’année

La Route 66

La « Mother Road » reliait Chicago à Los Angeles à travers huit États : Illinois, Missouri, Kansas, Oklahoma, Texas, Nouveau-Mexique, Arizona et Californie. Ouverte en 1926, elle fête ses cent ans en novembre 2026. Elle a été déclassée en 1985, remplacée par des autoroutes, mais environ 85 % du tracé d’origine se parcourt encore.

• Le sens : d’est en ouest, comme les migrants des années 1930 et comme dans la chanson, pour finir sur la jetée de Santa Monica.
• Si vous n’avez que quelques jours : le tronçon de l’Arizona, entre Seligman, Kingman et Oatman, est le mieux conservé. On y a croisé les ânes sauvages d’Oatman lors de notre premier road trip.
• À savoir : la route n’est plus indiquée sur les cartes classiques. Il faut un guide spécialisé ou une application dédiée pour suivre l’ancien tracé.

Tout est dans notre fiche sur la Route 66.

La Highway 1 et Big Sur

Entre Carmel et San Simeon, la route s’accroche à la falaise au-dessus du Pacifique, avec le Bixby Bridge, les séquoias côtiers et la cascade de McWay Falls qui tombe sur la plage.

• Le sens : du nord au sud. On roule côté océan, et les parkings des points de vue sont à droite, sans traverser la route.
• La saison : en juin, on l’a faite dans le brouillard une bonne partie du temps. Le printemps et le début de l’automne sont plus dégagés.
• Attention aux fermetures : les glissements de terrain coupent régulièrement la route pendant des mois. Vérifiez l’état sur le site de Caltrans (quickmap.dot.ca.gov) avant de réserver vos nuits.
• Pas d’essence bon marché ni de réseau sur ce tronçon.

Voir nos fiches Highway 1 et Big Sur.

La Scenic Byway 12, en Utah

Moins connue que les précédentes, c’est pour beaucoup de voyageurs la plus belle route de l’Ouest. Elle relie la région de Bryce Canyon à Torrey, aux portes de Capitol Reef, en traversant le plateau de Grand Staircase-Escalante.

• Le passage du Hogback : une crête étroite avec le vide des deux côtés, sans glissière.
• Les arrêts : Red Canyon, Kodachrome Basin, Escalante, Lower Calf Creek Falls, le col de Boulder Mountain à 2 900 mètres.
• Le plein se fait à Escalante ou à Boulder, pas ailleurs.

L’Overseas Highway, vers Key West

La US-1 quitte le continent au sud de Miami et saute d’île en île sur 42 ponts jusqu’à Key West. Le plus long, le Seven Mile Bridge, fait onze kilomètres au-dessus d’une eau turquoise.

On l’a parcourue en janvier, à l’aller puis au retour avec une nuit à Key Largo. La route vaut le déplacement à elle seule, mais prévoyez au moins deux nuits à Key West : l’aller prend quatre heures sans les arrêts, et il serait dommage de repartir le lendemain matin.

• Les bornes kilométriques (mile markers) servent d’adresses : MM 0 à Key West, MM 106 à Key Largo.
• La vitesse est limitée et très contrôlée, surtout sur Big Pine Key, où vivent de petits cerfs protégés.

Voir notre fiche sur les Florida Keys.

La Blue Ridge Parkway

Elle suit la crête des Appalaches sur 755 km, du parc de Shenandoah, en Virginie, à celui des Great Smoky Mountains, en Caroline du Nord. Aucun camion, aucun panneau publicitaire, aucun feu rouge, et une vitesse limitée à 45 mph (72 km/h).

• La saison : la mi-octobre pour les couleurs d’automne, mai et juin pour les rhododendrons.
• Les fermetures : la neige et le verglas ferment des tronçons en hiver, et l’ouragan Helene a endommagé plusieurs sections en 2024. Consultez la carte des fermetures sur nps.gov/blri.

Elle prolonge la Skyline Drive du parc de Shenandoah.

Going-to-the-Sun Road et Beartooth Highway

Deux routes de haute montagne dans le nord des Rocheuses, ouvertes seulement en été.

Going-to-the-Sun Road traverse le parc de Glacier d’ouest en est par le col de Logan, à 2 026 mètres. Les véhicules de plus de 6,4 mètres de long y sont interdits. Elle n’est ouverte en entier que de fin juin ou début juillet à la mi-octobre.

La Beartooth Highway monte à 3 337 mètres entre Red Lodge, dans le Montana, et l’entrée nord-est de Yellowstone. On y roule entre des murs de neige jusqu’en juin.

L’US-163 à Monument Valley

Une longue ligne droite qui plonge vers les buttes rouges : c’est l’image de l’Ouest américain. Le point de vue se trouve au mile 13, côté Utah, à une vingtaine de minutes au nord du parc tribal.

Voir notre fiche sur Monument Valley et celle de Valley of the Gods, juste à côté.

Quelques conseils communs

• Divisez la distance par deux. Sur une route panoramique, on roule à 50 km/h de moyenne avec les arrêts.
• Partez réservoir plein, avec de l’eau et un pique-nique.
• Utilisez les pullouts : ces dégagements servent à s’arrêter pour la photo et à laisser passer ceux qui vous suivent.
• Téléchargez les cartes avant : le réseau est absent sur presque toutes ces routes.

Pour les tronçons vraiment isolés, lisez aussi longues distances et routes isolées.