Premier road trip aux États-Unis : douze erreurs à éviter

On apprend beaucoup en trois road trips, souvent en se trompant. Voici les erreurs les plus courantes d’un premier voyage aux États-Unis, les nôtres et celles qu’on voit revenir chez les autres voyageurs. Chacune renvoie vers la fiche qui détaille le sujet.

1. Vouloir tout voir

Sur une carte, Los Angeles, le Grand Canyon, Yellowstone et San Francisco tiennent dans la même main. En réalité, il y a des journées entières de route entre chaque.

À faire plutôt : choisissez une région, limitez-vous à cinq ou six incontournables pour deux semaines, et dormez au moins deux nuits dans les grands parcs. Cela n’interdit pas les longues étapes. Sur notre deuxième road trip, on a enchaîné deux jours complets de route pour relier Washington à la Floride, dont une étape de 900 km. C’était prévu et assumé, et dans ce cas il n’y a aucun souci : mieux vaut parfois « perdre » une journée entière sur la route pour profiter ensuite du reste sans courir.

Voir construire son itinéraire.

2. Faire confiance aux temps de trajet de Google Maps

Le calcul ne compte ni les pleins, ni les points de vue, ni les files à l’entrée des parcs, ni les limitations à 40 km/h à l’intérieur.

À faire plutôt : ajoutez un quart au temps annoncé, et visez une arrivée une heure avant le coucher du soleil.

Voir conduire aux États-Unis et une journée type dans un parc.

3. Oublier que les prix sont hors taxes et hors pourboire

L’étiquette, le menu et le prix de la chambre ne comprennent pas la taxe. Au restaurant, le pourboire de 18 à 20 % s’ajoute encore. Un plat à 20 dollars en coûte 26.

À faire plutôt : comptez mentalement 30 % de plus au restaurant, 10 % en magasin, 15 % à l’hôtel.

Voir le budget et les pourboires.

4. Partir sans assurance voyage sérieuse

Une jambe cassée ou une appendicite coûtent des dizaines de milliers de dollars. La couverture d’une carte bancaire est souvent plafonnée bien en dessous.

À faire plutôt : prenez une assurance avec une couverture médicale élevée et l’assistance, et enregistrez son numéro dans les deux téléphones.

Voir l’assurance voyage et se soigner sur place.

5. Accepter toutes les options au comptoir du loueur

Assurance en double, catégorie supérieure, plein prépayé, GPS : l’agent est payé à la commission, et la facture peut doubler.

À faire plutôt : sachez avant d’arriver ce que couvre votre réservation, refusez poliment le reste, et photographiez la voiture sous tous les angles avant de quitter le parking.

Voir louer une voiture.

6. Attendre la réserve pour faire le plein

Dans l’Ouest, la station suivante peut être à 150 km, et celle qui existe en plein désert vend le gallon un à deux dollars plus cher, parfois davantage.

À faire plutôt : refaites le plein dès que la jauge passe sous la moitié, et toujours avant d’entrer dans un parc.

Voir l’essence et les routes isolées.

7. Garder la voiture dans les grandes villes

À New York, San Francisco, Boston ou Chicago, la voiture coûte 40 à 70 dollars de parking par jour et ne sert à rien.

À faire plutôt : louez-la en quittant la ville, ou rendez-la en y arrivant. À New York, on a tout fait à pied et en métro pendant quatre jours.

Voir se garer en ville et se déplacer sans voiture.

8. Laisser quelque chose de visible dans la voiture

Briser une vitre prend quinze secondes. San Francisco et les parkings des points de vue de Californie sont connus pour ça.

À faire plutôt : rien dans l’habitacle, valises dans le coffre avant d’arriver sur le parking, passeports et appareils sur vous.

Voir la sécurité.

9. Compter sur le réseau mobile

Dans les parcs et sur les routes de l’Ouest, il n’y a pas de réseau pendant des heures. Sans carte en mémoire, le téléphone ne guide plus.

À faire plutôt : téléchargez les cartes hors ligne et les parcs dans l’application officielle des parcs nationaux (NPS App) avant de partir, et enregistrez vos réservations en PDF.

Voir les applications utiles et téléphone et internet.

10. Sous-estimer la chaleur et l’eau

Partir à 11 heures pour une randonnée dans le désert avec une petite bouteille est l’une des causes les plus fréquentes d’intervention des secours dans les parcs du désert.

À faire plutôt : marchez tôt le matin, emportez trois à quatre litres par personne pour la journée, et gardez un bidon dans le coffre.

Voir randonner dans les parcs et la météo extrême.

11. Réserver trop tard ce qui est rare

Les lodges des parcs, Antelope Canyon, Alcatraz, les permis de randonnée, les campings : tout cela se réserve des mois à l’avance en haute saison.

À faire plutôt : bloquez d’abord ces quelques réservations, puis construisez le reste autour, avec des annulations gratuites.

Voir quand réserver quoi.

12. Se tromper d’heure

L’Arizona ne change pas d’heure, la Nation navajo si, et l’Utah a une heure de plus que le Nevada. Page reste à l’heure de l’Arizona, Monument Valley suit l’heure navajo : en été, il y a une heure d’écart entre les deux. On peut rater une visite guidée en étant persuadé d’être en avance.

À faire plutôt : notez les heures de rendez-vous avec le nom du fuseau, et réglez le téléphone à la main autour de Page et de Monument Valley.

Voir décalage horaire et fuseaux et les terres navajos.

Et quelques autres, en vrac

• Trop de vêtements. Une semaine de linge et une lessive en route suffisent (voir la valise).
• Un ESTA demandé la veille, ou sur un site intermédiaire qui le facture trois fois le prix (voir la demande).
• Croire que le pass des parcs couvre tout. Monument Valley, Antelope Canyon et les parcs d’État ont leur propre caisse (voir notre article).
• Payer en euros quand le terminal le propose : choisissez toujours les dollars (voir argent et paiements).
• Oublier le passeport pour commander une bière : on peut vous le demander même à 50 ans (voir notre article).
• Prévoir une grosse journée le lendemain de l’arrivée, en plein décalage horaire (voir le décalage horaire).
• Ne rien prévoir de chaud pour un voyage au soleil : la climatisation est glaciale partout (voir la valise).
• Ignorer les règles de conduite qui surprennent : le stop à quatre voies, le bus scolaire à l’arrêt, le virage à droite au feu rouge (voir la conduite).
• Oublier l’adaptateur de prise, ou emporter un appareil qui ne supporte pas le 110 V (voir électricité et prises).
• Passer les péages sans caisse sans y penser : le loueur les refacture avec des frais (voir les péages).

Ce qu’on ne regrette jamais

• Se lever tôt. Les levers de soleil à Monument Valley et à Bryce Canyon, et tous ceux qui ont suivi, restent parmi nos plus beaux moments.
• Garder un jour sans programme par semaine.
• S’arrêter quand quelque chose intrigue au bord de la route : une ville fantôme, un parc d’État, une station-service géante.
• Parler aux gens. Les rangers, les serveurs et les voisins de table donnent les meilleurs conseils, et ils sont tous sympathiques et toujours prêts à aider.